Chi erano i Deer Touchers?

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Circa 20 anni fa ho letto un articolo su un periodico (non ricordo quale periodico) su una tribù di indigeni (credo fossero nordamericani) che avevano una tradizione di toccare cervi vivi. Si spogliavano in un perizoma, coprivano i loro corpi con la cenere di un fuoco per mascherare il loro profumo, si infilavano erba e ramoscelli tra i capelli e poi camminavano molto silenziosamente e lentamente (~ 80 secondi per passo) fino ai cervi. Il test era vedere se potevano avvicinarsi al cervo senza che se ne accorgesse o registrasse che erano un essere vivente, e strappargli un pelo dalla coda come prova del loro successo. Alcune tecniche utilizzate erano cercare di agire come un cespuglio, ondeggiando con la brezza, alcuni uomini si sono fatti i capelli allungando le braccia come rami lasciando che le loro dita pettinassero la pelliccia dei cervi mentre passavano ignari della loro presenza, strappando rapidamente una coda capelli all'ultimo secondo.

Sto cercando di riscoprire questa tribù di persone, ma finora non ho avuto fortuna nel cercarli. Qualcuno sa chi erano?

"L'uomo che tocca il cervo", di Bill Heavey, Field and Stream, ottobre 2000, p. 44.

L'articolo è un'intervista dell'autore naturalista Tom Brown, Jr., che afferma di essere stato istruito da bambino da uno scout Apache di Lipan.

La storia del cervo dalla coda bianca

Gli scienziati ritengono che un tempo i cervi abitassero le regioni fredde e pungenti intorno al circolo polare artico. Non è stato fino a circa 4 milioni di anni fa che il primo cervo è migrato in quelli che oggi chiamiamo Stati Uniti.

I cervi erano parte integrante della vita dei nativi americani. La carne e il midollo osseo costituivano gran parte della loro dieta. Gli indiani usavano le pelli per vestiti, tappeti, coperte, calze a rete e simili. Realizzavano punte di freccia, mazze, ami da pesca e strumenti con le ossa.

I primi coloni d'America banchettavano con vari animali, come tacchini e galli cedroni. Poi hanno scoperto la grande coda bianca della Virginia. I nativi americani hanno insegnato ai coloni come utilizzare un cervo in modo efficiente, utilizzando ogni pezzo di carne, pelle e osso.

Nel tempo, le popolazioni di cervi hanno subito fluttuazioni. Il primo grande declino fu legato al commercio delle pellicce. I nativi americani uccidevano circa 5 milioni di cervi all'anno per rifornire il commercio. All'inizio del 1800, a causa del calo delle vendite di pellicce e della naturale espansione dei cervi in nuovi habitat, le popolazioni erano di nuovo in aumento. Tuttavia, questo aumento non durò a lungo.

La caccia al mercato dilagante alla fine del 1800 ridusse la popolazione della coda bianca al minimo storico di 500.000 e in alcune aree le monete e i dollari scomparvero completamente. Nel 1900 fu emanato il Lacy Act, la prima legge federale sulla fauna selvatica. Lacy proibì il traffico interstatale di selvaggina e altra selvaggina e lo sfruttamento dei whitetails iniziò a rallentare. Nel 1908, 41 stati istituirono dipartimenti di conservazione, promuovendo la protezione dei cervi.

La Grande Depressione è stata dura per gli americani. Ma era tempo di boom per i whitetails nell'est, nel sud e nel Midwest. Mentre la gente accorreva dalle campagne per sbarcare il lunario nelle città, fattorie abbandonate e siti domestici germogliavano erbacce, arbusti e alberelli. I biologi e gli sportivi iniziarono a rendersi conto che il cambiamento dell'habitat americano era positivo per un numero crescente di cervi. Un tempo considerati abitanti di grandi foreste contigue, i whitetails sarebbero stati per sempre conosciuti come animali “edge”.

Alla fine degli anni '50, un biologo di nome Crockford sviluppò un sistema di freccette per catturare i cervi. Quella tecnologia, insieme a future invenzioni come la rete dei cannoni, ha svolto un ruolo chiave nel ripopolamento di successo dei whitetails negli Stati Uniti.

Nel 1970 le popolazioni di whitetail stavano crescendo costantemente nei 48 stati inferiori. Per anni i cacciatori avevano pensato che fosse un crimine sparare a una cerva. Ma uno studio fondamentale nel 1974 ha cambiato le cose. Scienziato M.L. Walls ha scoperto che la gestione a lungo termine delle mandrie di cervi in forte espansione dovrebbe includere la raccolta di dollari e cervi. Gli Stati iniziarono gradualmente a implementare le stagioni di caccia “doe days” e “antlerless’.

Le popolazioni di whitetail hanno continuato a crescere negli anni '80 e 󈨞. La solida gestione dei cervi era una delle ragioni. E poi c'era lo sprawl suburbano. In molte regioni sempre più persone costruirono case unifamiliari in aree un tempo rurali, creando una scacchiera di “farmettes” e piccole proprietà. Gli sviluppatori hanno intagliato suddivisioni, campi da golf e centri commerciali in fattorie e boschi. Ironia della sorte, questo ha creato habitat ideali per le strisce e le tasche per il whitetail adattabile, che ha una straordinaria abilità nel vivere insieme all'uomo. Questa tendenza continua nel nuovo millennio, e non è priva di lati negativi. Un numero crescente di cervi devasta arbusti, alberi da frutto e colture, causando danni per centinaia di milioni di dollari ogni anno nel Midwest, nel nord-est e nel sud-est. Le collisioni tra cervi e auto sono in aumento in molti stati.

Oggi il cervo bianco, Odocoileus virginianus, è il cervo più diffuso al mondo. Gli scienziati riconoscono 30 sottospecie di coda bianca nell'America settentrionale e centrale e altre otto in Sud America. La popolazione della coda bianca del Nord America è stimata in 20-25 milioni di animali. Il whitetail è di gran lunga il gioco più popolare negli Stati Uniti, inseguito da circa 11 milioni di cacciatori ogni autunno.

La storia di John Deere: dai primi aratri ai trattori agricoli

Il trattore John Deere è una delle icone più durature della vita agricola americana. L'azienda produttrice di trattori John Deere è stata fondata nel 1837 e la storia della sua fondazione è strettamente intrecciata con lo sviluppo dell'aratro in acciaio. Il desiderio di Deere di migliorare il design di un aratro imperfetto ha portato alla fondazione di quella che per 177 anni è diventata l'azienda leader di trattori al mondo, conosciuta oggi come Deere Company.

La storia del fondatore dell'azienda risale al 1804, quando John Deere nacque a Rutland, nel Vermont. Ha iniziato a lavorare come apprendista fabbro all'età di 17 anni e ha avviato la propria attività di fucina entro quattro anni. Il lavoro di Deere consisteva nel fabbricare forche da fieno, ferri di cavallo e altri strumenti necessari per l'agricoltura. La natura del suo commercio prescelto, unita al clima economico locale, rese necessario che Deere si spostasse di città in città. All'età di 33 anni decise di trasferirsi verso ovest, fermandosi a Grand Detour, nell'Illinois.

Gran parte del lavoro di John Deere ha comportato la riparazione ripetuta di aratri in ghisa e legno, dimostrandogli che questi progetti di aratro non erano abbastanza forti da tagliare le zolle della prateria e il terreno pesante dell'Illinois. Apportando le proprie modifiche al design, Deere costruì un leggero aratro in acciaio lucido da una lama di segheria in acciaio rotta. L'aratro che ha creato tagliava efficacemente la dura zolla del Midwest ed era autopulente, il che significa che poteva ripulirsi dalla zolla tagliata in modo che non avesse bisogno di essere costantemente pulito durante il lavoro. Nel 1838 costruì e vendette tre dei suoi aratri agli agricoltori locali, 10 l'anno successivo e 40 l'anno successivo. Deere ha collaborato con Leonard Andrus e nel 1846 sono stati in grado di produrre collettivamente quasi 1.000 aratri.

Nel 1847 Deere sentiva che gli affari sarebbero andati meglio a Moline, nell'Illinois, situato sul fiume Mississippi. Sarebbe più facile e meno costoso trasportare le sue merci attraverso il fiume. Ha venduto la sua parte della bottega del fabbro al suo socio e si è trasferito a Moline. Nel 1850 Deere produceva 1600 aratri all'anno e strumenti aggiuntivi per accompagnare gli aratri in acciaio. All'epoca l'aratro in acciaio John Deere era considerato uno strumento agricolo all'avanguardia. Il materiale utilizzato e la forma dell'aratro erano rivoluzionari e si evolvevano continuamente mentre Deere ascoltava il feedback dei suoi clienti e adattava il design di conseguenza.

Nel 1875 John Deere introdusse il suo primo aratro uomo a bordo. Era l'aratro imbronciato Gilpin a due ruote a motore. Nel 1888 furono prodotti aratri a vapore e nel 1892 un altro inventore, John Froelich dell'Iowa, vendette i primi due trattori a benzina. Questi e molti altri primi progetti di trattori alimentati a benzina hanno avuto inizio in Iowa, ma è stata la John Deere Company in Illinois a uscire dal gruppo per diventare il leader nelle attrezzature agricole.

Nel 1971 fu introdotto lo slogan “Nothing Runs Like a Deere” per promuovere la loro nuova linea di motoslitte. Nel 1983 la linea di motoslitte fu terminata ma lo slogan rimase.

Uno dei primi aratri in acciaio di Deere è ora ospitato nello Smithsonian Institution.

Il ritorno del cervo dalla coda bianca

C'è una credenza comune che la conservazione della fauna selvatica sia stata una proposta perdente. La distruzione delle mandrie di bufali, il destino del piccione viaggiatore, sono risaputo. Ai nostri giorni vediamo la gru urlante e il condor della California sull'orlo dell'estinzione. Ma la conservazione della fauna selvatica non è stata priva di successi. E nessuno è stato più spettacolare del ripristino del cervo dalla coda bianca della Virginia nei boschi dell'Est e del Middle West.

In origine, una trentina di varietà (sottospecie) del cervo dalla coda bianca occupavano il Nord America. La maggior parte abitava ai margini della grande foresta di latifoglie orientale che si estendeva dalla costa atlantica alla valle del Mississippi. Ad ovest delle foreste predominavano i cervi muli e gli alci, anche se alcuni whitetails vagavano per i boschetti nelle zone più basse intorno ai fiumi delle Grandi Pianure. La piccola coda bianca di Sonora abitava ai piedi delle colline intorno al grande deserto sudoccidentale, e sacche di abbondanza locale di altre sottospecie si trovavano nelle Montagne Rocciose settentrionali e nel nord-ovest del Pacifico. A nord di una linea che va approssimativamente da Minneapolis a Portland, nel Maine, fitte foreste di abeti rossi, abeti e pini fornivano poco cibo per i cervi.

Il whitetail ha raggiunto la massima abbondanza sulle isole e intorno alle paludi delle coste dell'Atlantico e del Golfo e nelle boscaglie e nelle praterie che separavano le latifoglie orientali e le Grandi Pianure. Non penetrò mai in profondità nel legno vergine degli altopiani, dove le chiome intrecciate e le membra di alberi giganti facevano ombra alla terra, frenando lo sviluppo del rigoglioso cervo del sottobosco bisognoso di cibo. Ma anche sugli altipiani occasionali interruzioni nella volta della foresta hanno permesso la crescita di cibo per cervi e la presenza di cervi. Le rive dei laghi e dei fiumi sostenevano boschetti di sottobosco. I castori, comuni su tutti i corsi d'acqua orientali, aiutavano i cervi con le loro attività di taglio e allagamento. Gli uragani e i tornado tagliarono le strisce che furono presto rivestite con piantine, arbusti e viti che crescevano tra intricate cascate.

La maggior parte degli indiani orientali conduceva un'esistenza semi-nomade, muovendosi ogni pochi anni sotto la pressione dell'attacco nemico oa causa dei campi coltivati esauriti. Tutte le tribù dei boschi usavano il fuoco in modo estensivo, per ripulire i giardini e le case, per ridurre al minimo gli attacchi a sorpresa, per guidare la selvaggina o per migliorare la caccia. Terre bruciate circondavano la maggior parte dei villaggi indiani per miglia, e qualsiasi terra abbandonata o non coltivata in modo intensivo fu presto rivegetata con cibo e copertura ideali per i cervi. In effetti, l'indiano probabilmente ha contribuito a creare molti più cervi di quanti ne abbia uccisi.

Questa era la maggior parte della storia del cervo orientale prima del diciassettesimo secolo. Quanti fossero allora nessuno lo sa. Ma il modello di esplorazione e insediamento dei bianchi probabilmente ha dato un'impressione fuorviante di abbondanza. La colonizzazione iniziò sulle pianure costiere, come a Jamestown, o su terre indiane abbandonate, come a Plymouth, e l'esplorazione dell'interno di solito seguiva i fiumi, attraverso alcuni dei migliori habitat dei cervi in Oriente.

L'agricoltura coloniale era un'estensione dei metodi indiani in quanto anche l'uomo bianco usava il fuoco per sgombrare la terra. Ma l'agricoltura coloniale era molto più espansiva e raramente l'uomo bianco permetteva che la terra tornasse a foresta. Le terre bonificate non utilizzate immediatamente per nuovi insediamenti sono state bruciate ripetutamente per mantenere le praterie. Un numero crescente di bovini, pecore, cavalli, capre e suini veniva allevato in gran parte all'aperto e gareggiava con i cervi ovunque si sviluppasse una gamma adatta di cervi. Non molto tempo dopo la Rivoluzione, la maggior parte delle foreste vergini a est degli Appalachi era stata tagliata e le terre bruciate, in molti casi, non una ma decine di volte.

Tuttavia, nonostante tale distruzione del loro habitat, i cervi persistevano. C'erano terre tra le città ampiamente distanziate dove la luce bruciata e il disboscamento miglioravano la loro portata. C'erano paludi, come Dismal Swamp in Virginia, che hanno sfidato la distruzione del fuoco e del drenaggio. C'erano burroni rocciosi e montagne troppo aspre per l'agricoltura o il pascolo. Tutti questi cervi ospitavano. Ma fornivano anche rifugio al puma e al lupo dei boschi, tradizionali nemici naturali del whitetail. E presto divennero i ritrovi di quel predatore ancora più letale: il cacciatore di carne e di mercato.

La carne di cervo e la pelle di daino divennero le basi dell'economia coloniale con i primi sbarchi a St. Augustine, Jamestown e Plymouth. Una volta che l'indiano seppe che una coscia di cervo valeva un metro di calicò o un'ascia commerciale, intrappolava, intrappolava e sparava ai cervi ovunque li incontrasse. Nel 1630 molte tribù costiere avevano accesso alle armi da fuoco europee e un cacciatore indiano con una pistola poteva uccidere cinque o sei cervi in un giorno.

I cervi diminuirono rapidamente lungo la costa atlantica per tutto il XVII secolo. Il 4 febbraio 1646, la città di Portsmouth, nel Rhode Island, ordinò una stagione chiusa alla caccia al cervo "dal primo maggio al primo novembre e se qualcuno sparerà a un cervo entro quel tempo dovrà perdere cinque libbre..." Il ordinanza ha stabilito un modello per le leggi adottate dalla maggior parte delle colonie entro il 1720.

Il preambolo della legge del Connecticut rifletteva la preoccupazione ufficiale per il futuro del cervo: l'uccisione di cervi in periodi non stagionali dell'anno è stata trovata molto a predirezione della Colonia, un gran numero di loro essendo stato cacciato e distrutto nelle nevicate profonde quando sono molto poveri e grossi con i piccoli, la carne e le pelli di scarso valore, e l'accrescimento molto ostacolato.

E nel 1705 l'Assemblea Generale a Newport, Rhode Island, notò che era stata informata che grandi quantità di cervi erano state distrutte in questo Collony fuori stagione... e potrebbero rivelarsi molto dannosi per questo Collony per il futuro, e... tutto il paese, se non impedito.

C'erano condanne sparse, ma nessuna di queste leggi coloniali fu effettivamente applicata e verso la metà del XVIII secolo erano rimasti pochi cervi da proteggere vicino alle comunità più grandi. I contadini di frontiera vivevano ancora della terra e prendevano la loro selvaggina quando lo volevano. Lungo i margini del deserto in ritirata, i cacciatori indiani e del mercato bianco continuavano a setacciare i boschetti per la selvaggina in tutte le stagioni, lontano dalla portata del più vicino "reeve di cervi", l'ufficiale incaricato di rintracciare i bracconieri.

Dopo la Rivoluzione, lungo le valli dell'Ohio, del Wabash, del Cumberland e del Mississippi, e sulle rive meridionali dei Grandi Laghi, la distruzione delle terre selvagge continuò su vasta scala. E a questo punto i cacciatori di mercato, ancora operanti all'avanguardia della civiltà, avevano raggiunto le frange della prateria, la parte più produttiva della gamma originaria della coda bianca. Una fitta rete di canali, strade e ferrovie li teneva vicini ai mercati dell'Oriente. In un solo giorno del 1818 un gruppo di cacciatori nella cittadina di Medina, Ohio, uccise trecento cervi, ventuno orsi neri e diciassette lupi. (In media questo significava circa dodici cervi per miglio quadrato.) Nell'inverno del 1859 i cacciatori di carne uccisero l'ultimo dei cervi originali dell'Iowa facendoli schiudere nella neve profonda. Massacri simili avvenivano regolarmente in tutto il Medio Occidente finché si potevano trovare cervi in numero abbastanza grande da giustificare lo sforzo.

Con l'apertura dell'Occidente, il centro dell'attività di caccia al mercato si spostò sulle Grandi Pianure e sulle Montagne Rocciose. Lì la maggior parte del fardello era sopportata dal bisonte, dal pronghorn, dall'alce, dal cervo mulo e dalla pecora bighorn. Ma i whitetails nella gamma vulnerabile lungo i bassifondi della prateria finivano nei crogioli di carovane, pattuglie di cavalleria e equipaggi di battelli fluviali.

Nel New England e negli stati confinanti con i Grandi Laghi, il disboscamento e la caccia alla carne avevano eliminato la maggior parte dei cervi all'interno del loro areale originario. Ma il disboscamento delle conifere settentrionali aveva creato un nuovo e migliore areale nel nord. Nel 1870 i cervi erano diventati comuni nelle contee settentrionali del Minnesota, del Michigan, del Wisconsin, del New Hampshire e del Maine, dove cinquant'anni prima ce n'erano pochi o nessuno. Per il cervo, invece, il taglio delle conifere era una benedizione mista. Ciascuno dei campi di disboscamento impiegava cacciatori per fornire carne fresca ai boscaioli. E i cacciatori di mercato, che ormai avevano sterminato i cervi più a sud, si riversarono nella zona appena sviluppata.

Usando cani, pistole, trappole d'acciaio e lacci di filo metallico, un cacciatore esperto potrebbe in media dieci cervi al giorno. Nel dicembre 1872, Litchfield, Minnesota, spediva sei tonnellate di carne di cervo condita ai mercati di Boston. Nel 1880 i soli uffici merci del Michigan gestivano più di centomila cervi destinati a Chicago e all'Est.

Questo massacro diretto era già abbastanza grave, ma gli incendi che seguirono il taglio del legname nelle pinete settentrionali intorno ai Grandi Laghi furono peggiori. Sulla scia del taglio del legname, un taglio secco e pieno di pece - cime e rami scartati degli alberi - copriva centinaia di migliaia di acri, in attesa che solo una scintilla lo accendesse. Una delle prime scintille colpì i ceppi sopravvento di Peshtigo, Wisconsin, l'8 ottobre 1871. Prima che il fuoco si spegnesse, devastò più di 1.280.000 acri e spense la vita di circa milleduecento persone (vedi “Il fuoco fa vento: Il vento fa fuoco”, in AMERICAN HERITAGE, agosto 1956). Gli incendi hanno spazzato ripetutamente il paese del nord fino alla fine del secolo, uccidendo quasi ogni essere vivente sul loro cammino, compresi i cervi, e convertendo milioni di acri in distese desolate dove nessun cervo poteva sopravvivere.

Nel 1880 gli scienziati e alcuni pionieri della conservazione cominciarono a esprimere preoccupazione per il futuro del cervo dalla coda bianca come specie. Dieci anni dopo la popolazione di cervi in Nord America ha toccato il fondo. Gli Appalachi e la maggior parte del paese a ovest delle Montagne Rocciose erano praticamente privi di cervi. Rhode Island, Connecticut, Maryland, West Virginia, New Jersey, Ohio, Kentucky, Tennessee, Indiana, Illinois, Iowa, Kansas, Missouri e Nebraska contavano tutti i loro branchi di whitetail quasi a zero. L'"ultimo cervo" dell'Indiana fu ucciso vicino a Red Cloud nel 1893. Il Maine meridionale e il New Hampshire meridionale non ne avevano.

Solo le parti più selvagge degli Adirondack, le montagne dell'Arkansas, le remote paludi della costa meridionale e la costa del Golfo hanno dato rifugio ai cervi. T. S. Palmer dell'U. S. Biological Survey (antecedente dell'U. S. Fish and Wildlife Service) ha stimato la popolazione di cervi selvatici dalla coda bianca degli Stati Uniti e del Canada nel 1890 a circa trecentomila. La sua agenzia ha speso notevoli sforzi nell'incoraggiare le persone ad allevare cervi in cattività, dal momento che il futuro del whitetail sembrava dipendere da quelli tenuti nei parchi recintati dei cervi.

Ma anche se il declino continuava, i semi della restaurazione avevano cominciato a germogliare. Nel nord del New England e nelle province marittime il disboscamento stava convertendo le foreste di conifere originali in giovani boschi misti di latifoglie e latifoglie ideali per i cervi. Suoli rocciosi e un clima inospitale scoraggiarono qualsiasi massiccia invasione dell'agricoltura. Nel 1890 i cervi si erano diffusi in tutto il nord del Maine e nel New Hampshire e nel profondo del New Brunswick e del Quebec, molto a nord del loro areale originario. In questa regione il lupo, l'unico importante predatore di cervi del nord, era sull'orlo dell'estinzione.

Ad est degli Appalachi l'era industriale aveva drasticamente cambiato i modelli di uso del suolo. Migliaia di contadini marginali, incapaci di competere con la fiorente agricoltura dell'Occidente, avevano abbandonato le loro fattorie logore, avevano lavorato nelle fabbriche in città o erano andati a ovest. Nel Piemonte meridionale il tonchio delle capsule, la fine della schiavitù e la competizione con i mercati esteri avevano costretto all'abbandono di migliaia di campi di cotone. La terra deserta fu presto invasa da pini a rapida crescita e germogliamento rapido. Nel 1885 c'erano milioni di acri di foreste di pini "vecchi campi" in maturazione negli Stati Uniti orientali. Il pino da solo è un povero cibo per i cervi, e queste nuove foreste sostenevano pochi cervi, ma la maturazione dei pini portò un nuovo boom del disboscamento in Oriente che era in pieno svolgimento nel 1890. E quando i pini furono tagliati, furono sostituiti da arbusti. , bosco misto di latifoglie e conifere che rende la gamma di cervi ideale.

In concomitanza con il ritorno di questo habitat di cervi in gran parte senza cervi è stato lo sviluppo del moderno movimento per la conservazione. Per la prima volta più di poche persone hanno cominciato a riconoscere nella fauna selvatica valori diversi da quelli misurabili in carne, pelli e piume. In gran parte questo concetto ha avuto origine, un po' incongruamente, con i cacciatori sportivi nelle città orientali. Fino al 1830 circa la ricerca del gioco per lo sport era stata principalmente un passatempo dei ricchi. Ma l'era del dopoguerra aveva prodotto una nuova classe media con denaro, tempo libero e, spesso, il desiderio di fuggire temporaneamente dalla vita urbana. Sontuosi campi turistici e hotel sbocciarono sulle rive di laghi e fiumi selvaggi. La maggior parte di questi resort offriva, tra gli altri divertimenti all'aperto, un'eccellente caccia al cervo.

Con il diffondersi dell'interesse per la caccia ricreativa, i pionieri della conservazione hanno cercato modi per aumentare l'offerta limitata di cervi. Le leggi sui giochi erano cambiate poco dai tempi coloniali. Di recente, nel 1870, le stagioni di caccia al cervo andavano da tre a sette mesi, i limiti di borsa erano inesistenti e l'uso di cani, razzi per la caccia notturna e leccate di sale erano pratiche sportive accettate.

Gradualmente, uno stato dopo l'altro ha inasprito le sue leggi sul gioco. Nel 1873 il Maine adottò il primo limite di borsa per i cervi: tre per ogni cacciatore in una stagione. Michigan e Minnesota imposero limiti di cinque cervi nel 1895 e Wisconsin un limite di due cervi nel 1897. Settimane e persino mesi furono tagliati durante le stagioni di caccia aperte, e la maggior parte degli stati proibiva la caccia al cervo interamente nelle contee dove i cervi erano scarsi nel 18g8 Il Massachusetts chiuse l'intero stato alla caccia al cervo per un periodo di cinque anni. All'inizio del secolo ogni stato a nord della Virginia e dell'Arkansas aveva messo al bando la caccia notturna e l'uso dei cani per la caccia al cervo. Inoltre, a quel tempo quasi ogni stato aveva un'agenzia ufficiale incaricata della protezione del wildlile.

Molte di queste riforme erano rivolte direttamente al cacciatore di mercato, la cui importanza per l'economia era in forte calo. La maggior parte sono stati avviati e combattuti da sportivi che avevano organizzato associazioni di protezione del pesce e della selvaggina politicamente potenti. Il cacciatore di mercato fu infine costretto a chiudere l'attività da una legge federale (il Lacey Act del 1900) che vietava la spedizione interstatale di selvaggina uccisa in violazione delle leggi statali.

All'inizio del secolo sia i cervi che il loro habitat ricevettero per la prima volta una vera protezione. I loro vecchi nemici naturali erano quasi scomparsi. La gente stava combattendo gli incendi boschivi invece di appiccarli e guardarli bruciare. L'ardesia e le agenzie forestali federali stavano ripiantando vecchie ustioni. La copertura stava tornando alla terra.

La risposta dei cervi a queste condizioni quasi ideali, soprattutto nel nord-est, è stata esplosiva. Dalle isole di copertura dove erano sopravvissuti precariamente per quasi un secolo, i cervi si spingevano in tutte le direzioni. Quelli del New England settentrionale si estendono verso sud nelle contee agricole. I cervi nel sud-est del Massachusetts si sono sparsi nelle contee centrali e verso sud nel Rhode Island e nel Connecticut. I cervi Adirondack popolavano le Catskills, il Vermont occidentale e le Berkshire del Massachusetts. Nel 1908 Ernest Thompson Selon, il naturalista più noto dell'epoca, ipotizzò che la popolazione di cervi a est del Mississippi fosse di circa cinquecentomila.

Questa naturale diffusione e aumento è stata assistita dalle organizzazioni di sportivi e dalle agenzie di gioco statali di nuova organizzazione. Nel 1878 un club di sportivi nella contea di Rutland, nel Vermont, aveva acquistato diciassette cervi in cattività (dieci dei quali dai custodi della prigione dello Stato di New York a Dannemora) e li aveva rilasciati in boschi chiusi alla caccia da parte dello stato. Nel 1895 questo nucleo era aumentato a diverse centinaia.

Il successo dell'esperimento del Vermont ha ispirato diversi stati orientali ad adottare un approccio simile. In Pennsylvania è riuscito quasi oltre ogni immaginazione. Poco dopo il 1899 la Pennsylvania Game Commission iniziò ad acquistare cervi e rilasciarli nelle foreste statali. Nel 1905 le prime unità di un vasto sistema di rifugio per cervi furono rifornite di animali vivi intrappolati nelle foreste demaniali. Due anni dopo c'erano abbastanza whitetail da giustificare una caccia limitata. Nel 1907 i cacciatori raccolsero duecento dollari in uno stato in cui non c'erano stati cervi selvatici meno di vent'anni prima.

A metà degli anni '20 i cervi sembravano essere ovunque in Pennsylvania. La sera si contavano mandrie di quaranta o più persone lungo quasi tutte le strade di campagna. Dozzine potrebbero essere lavate da qualsiasi lotto di legna. Stavano invadendo aia, campi di grano e frutteti. I passeggini alla periferia di Harrisburg e Filadelfia erano spesso sorpresi dallo sbuffo di un cervo spaventato o eccitati dalla vista della bandiera bianca di una cerva.

La grande bolla dei cervi della Pennsylvania scoppiò poco dopo il 1925. I biologi della selvaggina avevano iniziato a notare che gli animali catturati dai cacciatori stavano diventando rachitici. Lo sviluppo delle corna era così scarso che gli sportivi si lamentavano di vedere fino a un centinaio di cervi in un giorno, ma non uno con un corno biforcuto che lo avrebbe reso un gioco legale. Poi, nell'aspro inverno del 1926, il cervo cominciò a morire. Morirono singolarmente, a dozzine, e talvolta a centinaia, nei cortili invernali coperti di neve e sovraffollati. Vernon Bailey, uno dei principali mammiferi federali, ha registrato in poche settimane più di mille cervi morti in quattro comuni di una contea.

Il verdetto di Bailey ha confermato quello già raggiunto dalla Pennsylvania Game Commission: una drastica riduzione della popolazione dei cervi doveva essere effettuata se lo stato voleva salvare le sue foreste e tutti i cervi. Le catene montuose invernali erano state spogliate di tutta la vegetazione alta quanto la testa di un uomo da migliaia di cervi affamati.

Fino ad allora, la Pennsylvania, come la maggior parte degli stati che all'epoca consentivano la caccia al cervo, consentiva a ogni cacciatore solo un cervo con almeno un corno biforcuto ogni anno. Ma un maschio di solito si accoppia con diverse femmine, e la maggior parte degli spikehorn e di altri cervi sublegali sono in grado di riprodursi. A causa di ciò, la popolazione dei cervi era raddoppiata ogni due o tre anni, nonostante l'aumento annuale delle uccisioni di cervi. E ogni primavera le cerve producevano centinaia di migliaia di cerbiatti per i quali non ci sarebbe stato cibo invernale. Nel 1930 la Pennsylvania Game Commission, di fronte all'aspra opposizione pubblica, dichiarò aperta la stagione dei cervi senza formiche. Tra il 1931 e il 1941 i cacciatori uccisero più di 725.000 cervi a Penn's Woods. Questo trattamento duro ma necessario ha ridotto la mandria da quasi un milione a meno di mezzo milione. Negli anni successivi, speciali stagioni dei cervi senza corna, ora generalmente accettate come pratica di gestione standard, hanno stabilizzato la popolazione dei cervi intorno a un valore ottimale di quattrocentomila.

Nel sud e nel Middle West a sud dei Grandi Laghi, il restauro del cervo è arrivato più tardi. Ma tutti gli stati di queste regioni hanno tratto profitto dalle tecniche sviluppate e dagli errori commessi da Pennsylvania, New York e New England. Di recente, nel 1930, la maggior parte degli stati tra le Montagne Rocciose e gli Appalachi aveva ancora relativamente pochi o nessun cervo dalla coda bianca. A sud del Potomac negli Appalachi, l'unico branco di cervi fiorente era nella foresta nazionale di Pisgah nella Carolina del Nord. Altrove in Appalachia gli alpinisti, legge o non legge, consideravano qualsiasi fauna commestibile come un gioco leale in qualsiasi momento.

Durante la Depressione molte di queste famiglie lasciarono le colline. Le loro fattorie, e talvolta interi villaggi, furono assorbiti nelle foreste e nei parchi statali e nazionali. Un altro vasto tratto di habitat dei cervi principali, ancora quasi privo di cervi, si sviluppò rapidamente. E ancora una volta il ritorno della copertina ha coinciso fortuitamente con un altro importante progresso nel movimento per la conservazione della fauna selvatica.

Fino al 1937 praticamente tutte le agenzie statali per la fauna selvatica ricevevano poco o nessun reddito tranne che dalla vendita delle licenze di caccia e pesca. E spesso le legislazioni statali hanno deviato gran parte di questi fondi alla costruzione di autostrade e ad altri progetti non correlati alla conservazione della fauna selvatica.

Poi, nel 1937, il Congresso approvò il Pittman-Robertson Federal Aid in Wildlife Restoration Act. La legge ha stanziato l'attuale accisa dell'11% sulle armi sportive e sulle munizioni per l'uso da parte degli stati nel finanziamento di progetti di ripristino della fauna selvatica approvati. Stabiliva inoltre che per poter beneficiare di fondi federali, uno stato doveva applicare tutti i proventi della licenza di caccia alla gestione della sua agenzia per la fauna selvatica. Ogni stato ha rispettato rapidamente.

In Oriente il cervo dalla coda bianca è stato uno dei primi principali beneficiari. In un tempo straordinariamente breve gli sforzi di restauro in uno stato dopo l'altro hanno dato i loro frutti. I piccoli branchi residenti che erano sopravvissuti ai giorni bui degli iSoo si moltiplicarono e si diffusero. I trapianti di pochi animali sono diventati migliaia in pochi anni. E mentre i suoi boschi si riempivano di cervi, uno stato dopo l'altro riaprì la sua stagione di caccia da lungo tempo chiusa. Nel 1965, quando il Kansas riteneva di avere abbastanza whitetails da giustificare una stagione aperta, ogni stato a est delle Montagne Rocciose era tornato ad essere uno stato "big game".

Sebbene la caccia sia sgradevole a molti, è, in assenza degli originali controlli naturali sulla crescita della popolazione dei cervi, essenziale per il benessere dei cervi e delle foreste da cui dipendono. Nell'autunno e all'inizio dell'inverno del 1968 i cacciatori negli Stati Uniti portarono a casa quasi un milione e mezzo di cervi dalla coda bianca, la metà di quanti ne esistevano in tutto il Nord America solo cinquant'anni fa! Ma quello era meno di un quinto della popolazione whitetail dell'estate.

Con quasi tutta la gamma adatta in America completamente rifornita, questo è probabilmente tutto il cervo dalla coda bianca che i boschi d'America possono sostenere. Ma è abbastanza. Gli sforzi di conservazione del passato sono stati sostituiti dalla ricerca scientifica, dalle forze dell'ordine e dalla gestione dell'habitat. Nella maggior parte degli stati, regolamenti di caccia flessibili mantengono le popolazioni di cervi in equilibrio con le loro scorte di cibo e assicurano comunque la sopravvivenza ogni anno di un allevamento più che adeguato. Per quanto riguarda il futuro, la costante richiesta dell'economia americana di prodotti del legno e di bacini idrografici protetti dovrebbe garantire il mantenimento dei grandi blocchi di giovani boschi che i cervi devono avere per prosperare. Il cervo dalla coda bianca dovrebbe essere presente in numero per molti anni.

Deer Island: una storia di tragedia umana ricordata

In October, 1675 (Just five months after the start of the King Philip’s War, 1675-1676) some 500 Nipmucks from what is now South Natick were forcibly removed to Deer Island, a barren strip of land off Boston Harbor, as a concentration camp for Indians (later it would become a holding area for Irish immigrants fleeing the Great Famine (1800s), a major hospital (1847), a prison (c. 1882-1988), and now a wastewater treatment facility and national park), was established by the Massachusetts Council that same year. King Philip’s War, or Metacomet’s Revenge, as it came to be known, was the first large-scale military aggression in the American colonies and the bloodiest conflict between settlers and Indians in 17th century Puritan New England. Without adequate food, clothing, shelter or medicine, the pro-English Algonquian coverts, who had been converted to Christianity by the zealous Congregationalist minister from Roxbury named John Elliot, half of the Indians confined on the Island died of starvation or exposure during their imprisonment when John Eliot visited them in December, he could only report with horror, “The Island was bleak and cold, their wigwams poor and mean, their clothes few and thin.” These were the same Indians who once welcomed the English in 1621 with their Sachem, Massasoit.

In the years prior to King Philip’s War, Eliot worked with his devoted teacher (and servant of 35 years) Job Nesutan to learn the language. Later, Eliot worked with Nesutan and other Indians in translating the Holy Bible into the local Natick dialect of Massachusett or Massachusêuck (first published in 1663 at Harvard University) had taught hundreds of Indians to read and write and had established fourteen “praying towns,” Indian settlements built as Christian communities.

The first and largest was Natick, Massachusetts. Eliot took seriously his goal of conversion. He was convinced that only by being able to communicate with Native people in their own language could he achieve the goal of spreading Christianity prompting greater migrations of English to come to New England’s rocky shores as Indians were becoming more 𠇌ivilized” as a result.

However, from the very start of the war, the new English colonists became fearful of Eliot’s converts joining Philip’s reign of terror. Convinced of these fears, the Massachusetts Council ordered all Christian Indians to be barged down the Charles River in shackles and incarcerated on the island for the duration of the war. It was also known that slavers came to steal Indians off Deer Island to engage in the lucrative trade of human trafficking in Barbados or Jamaica.

But after enduring decades of fraudulent land deals, Massasoit’s son, Philip, determined to wage war to oust the colonists from New England and push them back over the sea from whence they came. He nearly succeeded. Beginning in June of 1675, not only Wampanoags, but Narragansetts, Nipmucks, and Pocumtucks rallied behind Philip to destroy the English.

To Puritan minister Increase Mather it seemed that the Indians had “risen almost round the country,” torching one town after the other. Before the final shots were fired over half of all the English settlements in New England𠅎verything west of Concord—had been laid waste. As Boston merchant Nathaniel Saltonstall explained in a letter to a friend in London, “Nothing could be expected but an utter desolation.” Philip’s Indians attacked and destroyed 25 frontier settlements: Andover, Bridgewater, Chelmsford, Cumberland, Groton, Lancaster, Longmeadow, Marlborough, Medfield, Medford, Millis, Plymouth, Portland, Providence, Rehoboth, Scituate, Seekonk, Simsbury, Springfield, Sudbury, Suffield, Warwick, Weymouth, and Wrentham, including what is modern-day Plainville.

The war ended with Metocomet’s death, August 12, 1676 with 600 colonists and 3,000 Native Americans dead, including several hundred native captives who were tried and executed others were enslaved and sold in Bermuda and elsewhere. The Deer Island prisoners were released, and over half of the Indians confined to the Island had died, others too sick to enjoy their liberty for long.

Almost 400 years have passed as we remember this tragic point in our collective history. The Deer Island Memorial Committee, headed by Executive Director Jim Peters, Massachusetts Commission on Indian Affairs, along with other committee members, had issued an RFP to create a memorial commemorating the Nipmuc Indians who died there. Lloyd Gray (Mohawk) has been contracted to create the memorial. It is anticipated that there will be a ceremony as part of the unveiling during the last weekend in October, 2013. It will be a time for reflection, commemoration and healing. In the language of Eliot’s Praying Indians, 𠇊yeuhteá࿊sh,” we stand firm (strong) and will continue to do so.

White-tailed Deer Timeline

1900 – Market/subsistence hunting and unregulated harvest eliminate nearly all deer from the state.

1917 –Total statewide deer population estimated at 500 animals. Legislature bans deer harvest.

1917 to 1922 – From western Oklahoma moving east, counties previously open to deer hunting are systematically closed to deer hunting.

1922 – All deer hunting in Oklahoma is prohibited.

1933 – First regulated deer season (five days) is held. Hunt is restricted to six southeast counties and Major County in western Oklahoma, resulting in the harvest of 235 bucks. Also, this year marks the beginning of safety regulations for wearing a red upper outer garment (later to become “hunter” orange).

1934 – No deer season authorized.

1935 – 37 Area is expanded to seven southeast counties only. Harvest total is 331 in 1935 375 in 1936 and 347 in 1937.

1938 – No deer season authorized.

1939-40 – Harvest totals: 384 in 1939 and 318 in 1940.

1941-43 – All deer hunting is closed. Many OGF personnel are called to active military service.

1943 – Deer restoration program started with the trap and transplant of 22 deer.

1944 – 379 deer harvested.

1945 – A total of 469 deer are harvested. Restoration efforts continue, with most deer trapped from either the Wichita Mountains NWR or Ft. Sill, but includes 50 captured from Aransas Pass NWR on the Texas Gulf Coast.

1946 – Participation in the deer gun season jumps to more than 7,000 (certainly due to returning World War II Vets looking for recreation). The first archery season (one day) is held. No deer harvested. A total of 35 deer are transplanted from the Wichita Mountains NWR to the U.S. Naval Ammunition Depot near McAlester (in less than a decade the military installation, now known as the McAlester Army Ammunition Plant, would serve as a source herd for trapping activities).

1946 – Oklahoma had its first archery season (1 day) on November 11, 1946, in seven southeast counties. No deer were harvested.

1949 – Special Archery season (five days) is designated only at Camp Gruber, resulting in the first buck taken by bow and arrow during a regulated season. The deer, taken by Roland Barber, is the state’s first archery buck and was a fallow deer. It was part of Camp Gruber’s small herd that had been established in the area during the late 1930s.

Photo (left): Roland Barber harvests the first deer taken with a bow and arrow in Oklahoma. The 120-pound fallow buck was harvested November 2, 1949, at Camp Gruber.

1951 – First whitetail deer taken by bow and arrow during a regulated season since the days that Native Americans hunted deer for subsistence is harvested by Larry Embry, Jr.,13. The deer was harvested at Camp Gruber.

Photo: Larry Embry Jr harvested the first whitetail at Camp Gruber on November 11, 1951, with a bow.

The Daily Oklahoma November 13, 1951, has the full story.

1954 – First statewide gun deer season (5 days) results in a harvest of 1,487 bucks.

1969 – First primitive firearms season (three days) is held, resulting in two deer harvested. Hunt is restricted to part of LeFlore County.

1970 – Statewide 16-day deer gun season. The total harvest of 6,882 bucks.

1972 –Nine-day deer gun season with all open counties and special two-day antlerless season. Total harvest 7,670 deer.

1975 – Cy Curtis Awards Program initiated by the Department to recognize trophy deer (harvested during the 1972 season and thereafter). For eligibility, whitetail deer must have a minimum typical score of 135 or a non-typical minimum of 150 using the Boone & Crockett scoring system. In the first year, only seven deer are entered. The program is named in honor of the man most responsible for the restoration of whitetail deer in Oklahoma.

1976 – Department begins broadscale antlerless harvest in 19 counties by issuing antlerless permits by special drawing. Total harvest 11,548 – 26 percent does.

1982 – Antlerless permit system deemed unpopular due to perceived inequities, and replaced by antlerless days available to all hunters. Total harvest 19, 255 – 23 percent does.

1986 –The Department ceases any further trap and transplant efforts with sufficient populations of deer available to repopulate all suitable habitats statewide.

1990 – Statewide deer population estimated at 250,000 deer. Total harvest 44,070 deer – 24 percent does.

1992 – Total harvest tops 50,000. Much to the surprise of many, a new state record buck is taken by an archer in Oklahoma County (Chris Foutz took the buck, which measured 179 6/8 typical score), proving that quality deer can come from just about anywhere in Oklahoma even the state’s most urbanized county.

Photo (left): Chris Foutz with 179 6/8 scored deer harvested with a bow in Oklahoma County on December 23, 1992.

1999 – Statewide deer population estimated at 425,000 deer. Total harvest yields 82,500 deer – 36 percent does.

2000 – Deer population levels spawn a multitude of stakeholder desires and management possibilities. For the first time, deer harvest numbers top 100,000.

2001 - First Special Antlerless season is held in December and expanded deer archery season in January.

2003 - First statewide youth antlerless deer gun season is held in October and yields 2,285 deer.

2004 - Statewide deer population estimated at 475,000 deer. Bowhunters set a new harvest record with 14,639 deer taken. Statewide harvest is 94,689 - 40% does.

2005 - Statewide harvest is 101,111 including 40% does. The number of counties that recorded more than 1,000 deer harvested increased to 43.

2006- Hunting regulations remain unchanged from 2005.

2007 – Not one, but two tremendous whitetail bucks are harvested from Pushmataha County during the deer gun season one by John Ehmer that scored an impressive 194 typical, and one by Jason Boyett that scored 192 5/8 typical. Boyett takes his buck on Nov. 18, surpassing the previous state record that had held the top spot for an entire decade (see Larry Luman photo below). Then just 10 days later, on Nov. 28, Ehmer takes his outstanding buck from the same county. By now, a total of 4,500 deer (including 19 mule deer entries) have been entered into the Cy Curtis Program.

2013- Physical deer check stations are replaced with an electronic check-in system, called E-Check. The Wildlife Department initiates the "Hunters in the Know Let Young Bucks Grow" campaign.

2014- Hunters are able to submit photos of their deer jaws, and have their deer aged by Wildlife Department biologists.

2015- marked the participation record for archery hunters for the third year in a row.

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Anyone who has stood on or driven along Ocean Springs' Beach or East Biloxi's Highway 90 has glanced or looked at Deer Island. They may have even wondered about this deserted island and its past history. The western and eastern tips are wind swept sand where mainly sea oats, grasses, and various small plants grow. The eastern and southeastern areas are mostly salt-water marshes with stands of pine trees sprinkled throughout. There are several bayous or inlets, some being large enough for a skiff to enter. The western and northern areas are covered with stands of pine trees and some oak trees. Through the years hurricanes have taken their toll by eroding portions of the southern shores and in 1985 Elena cut out a section of the western end.

Deer Island was occupied and used as hunting ground as early as 8,000 B.C. Artifacts from the four major periods of Native American history have been found on Deer Island. Those periods are Paleo Indian, Archaic, Woodland, and Mississippian Periods. During the Mississippian Period 1,000 A.D. to 1700 A.D. Native American artifacts indicate some early and late occupation but the largest occupation occurs from about 1200 A.D. to 1550 A.D. This corresponds with two Mississippian sites on the Biloxi peninsula. One site was on the east end of the southern shore and the other on the northern shore of the peninsula. The only thing that remains today is the artifacts and shell midden. Shell middens are areas where Native Americans discarded their refuse and other items. Some portions of the Native American sites on Deer Island are underwater due to eroding shorelines. Unfortunately those that are not underwater, pothunters and others have ravished for years. Pothunters are individuals looking for whole clay vessels. They dig the site up looking for these vessels but during the process they destroy the site and artifacts. They never record or report what they find because they know what they are doing is wrong and against the law.

The 1699 arrival of the French ushered in a new period along the Mississippi Gulf Coast and Deer Island. The French explored the whole Gulf Coast but it was not until 1717 that any indication of Deer Island being occupied. The Commissary M. Hubert petitions the French Ministry of the Colonies to grant him the concession, land grant, of Deer Island to raise rabbits. Later he withdraws his petition after learning that another inhabitant already has the Deer Island concession. Unfortunately he does not name the person who has the Deer Island concession. On November 2, 1738 M. Louboey, Governor of Louisiana, writes about Deer Island in a letter to M. Maurepas, Minister of the Colonies. He indicates that the small nation know as the Capinans have abandoned its village on the Pascagoula River and retired to Deer Island. The Capinans were a small tribe connected with the Biloxi and Pascagoula tribes. Their villages were located on the Pascagoula River when the French first arrived.

Records dated 1746 indicated that a cattle ranch is being operated on Deer Island by a settler who owns and operates a shallop (ship) of sixty tons. During the 1790s a Pierre La Fontaine, a ship owner from Deer Island has been paying tolls to enter St. John Bayou in Louisiana. It would appear that Pierre and the early settler may be one and the same.

On the twenty first of April 1798 fourteen persons on Deer Island were confirmed by the Bishop Francisco Penalver y Cardenas of the Diocese of New Orleans. Among the confirmed was 100-year-old Louis Christian Ladner as well as other Ladners, Cueves, Carquottes and other early gulf coast settlers. Between 1840 and 1850 Father Gerin, a Catholic priest from Biloxi, would visit Deer Island about once a month.

The Harrison County 1850 census lists 11 people living on Deer Island. These 11 consist of three families and one single person. Albertus King Aken 30 was listed as a farmer and being from New Jersey his wife Jane 26, Bay St. Louis their son Joseph 9, and Mr. Aken's sister Laura Aken 19. Mr. Aken at one time was lighthouse keeper at Cat Island. About 1865, Mr. Aken began harvesting the sap from the pine trees and set up a still from the manufacturing of turpentine. In 1917 L. Lopez Company, per an agreement with Mr. Aken, set the first shells for an oyster reef in the waters off Deer Island.

Joseph Field Aken, who grew up on Deer Island, would marry Harriet Waters of Horn Island during the Civil War. Harriet was born on September 18, 1839 in Pascagoula and raised on Horn Island where she first married Peter Baker on December 28, 1852 at the age of thirteen. Peter and Harriet struggled to make a living on Horn Island. Confederate and Union soldiers took cattle from the family. Final Harriet and her children left Peter who she later divorced. Harriet, in later years would be known as Grandma Aken along the Gulf Coast. On Deer Island she helped Joseph run the turpentine business and the oyster reefs. They lived by hunting, crabbing, fishing, oystering, as well as what could be raised on the island. Joseph died July 13, 1913, leaving Harriet to carry on and raise 17 children. Grandma Aken would also raise and give a home to 25 boys and a girl Rhoda Louise Williams. She continued to hunt and harvest oysters late in life. Even when she became almost blind she would not let that slow her down. She would set on her porch and knit fishing nets for the family.

In her young days it was said that she could handle a gun as well as any man.
She was considered an excellent hunter, swimmer, and she had walked every inch of Deer Island. During her active years she would row a skiff from the island to various locations on the main land.

Grandma Aken had reached her hundredth birthday in 1939. Friends and family journeyed to Deer Island with gifts and cakes for the happy occasion. Though she had been ill Grandma Aken sat in her large armchair and in her natural agreeable manner received her guests. Boats were secured for the occasion and guests were ferried to and from Deer Island. Rev. E.A. Demiller, rector of the Church of the Redeemer, conducted religious services on the island. In addition to Mrs. Aken’s birthday, her great granddaughter who was born the same day, Mary Jane Hall’s birthday was also celebrated.

Six months later Grandma Aken would die on Deer Island. The seawall was crowded with friends as her coffin was carried on the Sea Queen from Deer Island to Oak Street pier. She was interred at the Old Biloxi Cemetery, thus closing another chapter on Deer Island.

Grandma Aken was one of the most beloved and enduring individuals on Deer Island. Yet, one of the most interesting characters was The Hermit of Deer Island. Jean Guilhot, a Frenchman, who had operated a citrus grove in the Bahamas and a turtle soup cannery in Florida. He arrived in Biloxi in 1921at 46 years of age and began working as a barber. He met and married a widow, Pauline Lemiene, who with her son Elmer had a house on Deer Island. Elmer would later marry Rhoda Louise William, the adopted daughter of Grandma Aken, and have two children Elmer and Elaine who were born on Deer Island. On Deer Island he gave up being a barber and became an oyster fisherman. A few years later his wife died, but Guilhot continued to live on Deer Island and make his living by tonging oysters. During the 1947 Hurricane Guihot climbed a tree and weathered the wind and water. The storm flooded the island and destroyed his home but he built a new shack from driftwood. By this time his skin was like leather from the sun and saltwater. He lived on a diet of cheese, fruit, and various seafood but refused to eat meat.

In early 1950, Louis Gorenflo, captain of the tour boat Sailfish offered to pickup and deliver groceries to Guilhot. On a small pine sapling 75 feet from shore, Guilhot would place his grocery list and Gorenflo would retrieve the list and on the next visit return the groceries. At first Guilhot would only retrieve the groceries after the Sailfish departed. Gradually, he began to row out and meet the Sailfish. Later he would sing songs in French and English for the tourists. The tourists would take his picture and throw coins in to Guilhot's boat. On May 27, 1959, Guilhot died in his sleep at the age of 82. One account of his passing implies that it occurred on Deer Island. His family attests that he died at the residence of his stepson Elmer Lemien on Tucker Road in the St Martin community. According to the Bradford O’Keefe funeral records Jean Guilhot died at Latimer Route 2 Jackson County. Jean Guilhot’s death closed another chapter of history on Deer Island. The Hermit of Deer Island lives now only in the memories of those who knew and saw him.

One of the most interesting and short-lived developments on Deer Island occurred in June of 1915. The Deer Island Improvement Company purchased property from Grandma Aken and opened an amusement park. The park was equipped with dance pavilion 60 x 100 feet and featured a huge bath house with a roof complete with a garden and refreshments, fishing, row boat rentals, carnival rides, penny arcade, and daily concerts. Visitors were transported by a ferry system to and from Deer Island by way of the Lameuse Street pier. The company also sold property for cottages and camps, which in no time began to appear. The venture was a huge success but that fall the 1915 Hurricane hit the coast and wiped out the amusement park, several cottages, and summer camps. The investors never recovered and in 1917 the property was returned to Grandma Aken and her heirs.

After Grandma Aken’s death many of her decedents continued to live on Deer Island. From her first marriage to Peter Baker, a native of Arandahl, Norway, their children Frank Ben, Joseph, and Hannah Olena grew up on Deer Island. Baker Family history indicates that Peter Baker’s last name was originally Olsen but he changed it to Baker. From Grandma Aken’s marriage to Joseph Aken their 5 daughters Ella 1871, Nora 1873, Margaret 1875, Cora 1879, and Julia 1881were born and grew up on Deer Island.

Joseph Baker would marry Madeline Gelineo and move to Biloxi. He would be a carpenter by trade. Their children were George and Edward who lived in Biloxi and Marion who lived in New Orleans, Mrs. Henry Lechner and Mrs. Holly Ford of Biloxi. Joseph died on July 16, 1956 in Biloxi.

Frank Ben Baker was born on Deer Island July 6, 1869 and married Dorothy Ryan. Frank and Dorothy would live with their children on Deer Island. Their sons Ralph and Arthur would continue to live on Deer Island. Their daughters Vera would marry Fred Lusk and Dorothy would marry Elbert Meaut and move to Biloxi. Frank died on December 3, 1947 on Deer Island.

Hannah Olena Baker married James Wentzell and they had two children, J.W. Wentzell and Charles Wentzell. Ella Aken would marry William Thompson on June 29, 1892 and have one child named Ada and would make their home on Deer Island. Nora married Charles McCaleb on September 24, 1890 and lived in Biloxi. Margaret married Harry Edwards on March 1, 1893 and moved to New Orleans. Cora Aken would marry on November 12, 1893 in Biloxi to Thomas Kneale from New Orleans. They had seven children before she divorced Thomas. She never remarried but ran Kneale Grocery at 414 Nixon. She died February 6, 1943 in Biloxi. Julia Aken would marry Armond Rousseau and live in Biloxi.

One individual who purchased property from the Deer Island Improvement Company was Joseph Fortune Meyer. Some readers will recognize Joseph Meyer’s name from the art world. Joseph Meyer was born in France the son of Francois Antoine Meyer and Jeanne Francoise Bebin. The family moved to America and took up residence in Biloxi before the Civil War. Francois Meyer was a potter whose business and home was on Biloxi’s Back Bay. Francois would teach his son Joseph the pottery trade. Joseph Meyer would become friends with another Biloxian by the name of George E. Ohr. After the Civil War, the Meyer family relocated to New Orleans where Joseph operated a pottery. It would be in New Orleans that young George Ohr would be taught by Joseph Meyer the pottery trade. Both Joseph Meyer and George Ohr were hired by Newcomb College to instruct pottery classes at the Newcomb Art School. Today both men’s works of pottery are considered extraordinary art ware.

After Joseph purchased the Deer Island property he continued to live in New Orleans. His Deer Island home became a resort to escape the city life and enjoy the quietness. In a letter dated May 20, 1920 written to his daughter Norma, Joseph describes a visit to Deer Island. On May 16, Joseph indicates that his wife, Charles Wolfarth from Biloxi, and himself went to Deer Island. They found the weather cloudy and very windy. Joseph had written to Frank Ben Baker to meet them at Oak Street but upon arrival Mr. Baker had not shown up. Joseph thought the rough weather may have been the reason so attempts were made to signal to Mr. Baker from Riley’s wharf and then from Johnson’s Fish and Oyster wharf, but to no avail. Mr. Raley proposed to bring them over. Joseph indicated that the crossing was very rough. Upon their arrival they were greeted by Frank’s wife Dorothy Baker. She indicated that Frank Baker had gone across with son Arthur to secure Mr. Hewes’ boat that had broken loose and was a drift. After their visit the return to Biloxi was also affected by a terrific squall. They tried to signal someone to come and get them but it was too misty. During a lull Joseph convinced Mr. Sidney Reynolds to take advantage of the lull to return them to the mainland. Due to the squall some schooners had taken shelter between Deer Island and the mainland. When they reach a point about 300 feet off the anchored schooners the wind began to blow again from the east and just as they touched the wharf the rain fell in sheets. Joseph indicated that before to long they were perfectly drenched.

In another letter Joseph describe the serenity of the Island. Until his death on March 16, 1931 Joseph continued to visit Deer Island on regular bases. The Baker family would refer to Joseph Meyer very affectionately as Uncle Joe. Like Grandma Aken and The Hermit of Deer Island Joseph Meyer would also leave his mark of society.

Frank Ben and Dorothy Baker’s descendants continued to live on Deer Island. One son Ralph eventually moved from Deer Island to Biloxi. Of their two daughters, Vera married Fred Lusk and Dorothy married Elbert Meaut, and both moved to Biloxi. Their son Arthur would continue to live on Deer Island. While Arthur was a young man, Joseph “Uncle Joe” Meyer had introduce him to his future wife, Eva Walther of New Orleans. Arthur and Eva married and had six children: Arthur, Frank, Donald, Alvin, Ronald, and Fred. They raised their six boys on Deer Island. When their son Ronald married Velma Demet, they made their home on Deer Island. Three of Ronald and Velma’s six children David, Larry, and Cynthia, would begin their lives on Deer Island.

The Aken and Baker families had lived on Deer Island for six generations. What one has to realize is that Deer Island was continually occupied from the 1700s to 1969. During the 1800s to early 1900s, life on Deer Island would be view as a typical way of life for the times. Yet with the advent of electrical power to homes all along our coast, there began a change and a new way of life. On Deer Island life continued the same as before electric with the exception of a 32 volt system of lights generated by storage batteries. Of course, one would turn the light on, take care of business, and then turn the light off. By the mid 1950s, the Baker family added a gasoline generator to power the lights and other appliances. Free flowing artesian water was fed from the well to a gravity tank to furnish the family’s water needs. Weekly, the Family would secure grocery items from Esse Gonsoulin’s Grocery & Market located at 1101 East Beach. One of the interesting facts about the Baker family was that the children attended the Biloxi Public Schools by taking a boat to Oak Street in Biloxi in the morning and back in the afternoon.

The Baker family lived on Deer Island until the events of August 1969. Hurricane Camille had entered the Gulf of Mexico and was threatening Mississippi and Louisiana. On Sunday morning August 17, Arthur and Eva Baker gathered their family and left their home unaware that it would be the last time. That evening Camille came ashore as a category 5 storm causing unbelievable destruction. After Camille the Baker family would live on two boats tied to the Baker Pier on Deer Island for 3 months. The two boats were the Doris Mae and the Progress. The family finally left Deer Island the first week of November and moved to Biloxi. This ended a long line of Bakers, and Aken family members who had lived their lives on Deer Island. Even though the Baker family still owns three sections of Deer Island, no one has officially lived on Deer Island since 1969. Yet to the Baker and Aken family decedents Deer Island has remained a place for family socials and their play ground.

We have discussed Deer Island early Native American history, its colonial
history and some of its most enduring individuals. We have yet to touch on
the legends and tales that embraced Deer Island, our coast, and our culture.
There has been numerous tales of pirates and of gold being buried on the
barrier islands. One of the most interesting stories appeared in the Biloxi
Herald on April 1, 1902. It seems that an elderly Biloxian, who was not
identified by the paper, told this story to the editor. In 1859 an elderly
gentlemen by the name of Senor Cardenas was a passenger on the steamboat
Creole that was headed to Biloxi. When he became ill Captain Charles
Walker asked the Biloxian to care for Senor Cardenas. The Biloxian stayed in
the cabin with Senor Cardenas and cared for him but Senor Cardenas died
during passage. Per Senor Cardenas request, Captain Walker handed the
Biloxian a sealed letter and a note. In the note Senor Cardenas asked the
Biloxian to have his remains shipped to New Orleans and to keep the sealed
letter until someone called for it.

On February 17, 1902 (some 43 years later) Senor Cardenas son appeared at the Biloxian's door. After receiving and reading the letter Don Cardenas asked the Biloxian if a tree grew in Biloxi with a ring created by nature in its limbs. The Biloxian says yes and took him to location of the oak refereed to as the Ring in the Oak. Don Cardenas climbed the tree and took his bearings off the ring to a location on Deer Island. The Biloxian and Don Cardenas rowed over to Deer Island and using the instructions in the letter dug up a metal box and two old swords. According to the story the box contained gold coins of Spanish origin. The Biloxian received a handsome reward and Don Cardenas returned to New Orleans. The article indicated if you don't believe the story go to J. B. Lemon's drug store in Biloxi and look at the sword and old coins he had placed there. One interesting note is that the Cardenas mentioned here spell their names the same as Bishop Cardenas who confirmed the families on Deer Island in 1798.

The stories of ghost, pirates, civil war, storms, and other legends have haunted Deer Island for centuries. Several proposed developments have occurred from the 1950s to the present, but Deer Island has weathered all of them. Just like the aftermath of a hurricane, Deer Island is a little battered but it seems to restores itself in time. It may be that Grandma Aken and The Hermit of Deer Island taught us a lesson that must be read from in-between-the-lines. That is, it may be better to conform to Deer Island and the life it offers instead of trying to conform Deer Island to us. The State of Mississippi recently purchased a large section of Deer Island with exception to the western sections owned by Baker family descendents. Only time will tell what will become of Deer Island, thus closing another chapter in Mississippi Coast History.

The Biloxi Herald, April 1, 1902
The Biloxi Herald, February 22, 1896 page 8 columns 1, Peter Baker
The Biloxi Herald, Saturday July 12, 1913, Joseph Aken, Old Biloxian Dead
The Biloxi Herald, September 18, 1939, Grandma Aken turn 100 years, page 9
Times Picayune, March 22, 1940 Harriet Aken 100 dies, page 1
The Biloxi Herald, March 24, 1940, Deer Island Resident Today Celebrates Century of Life Grandma Aken death
The Daily Herald, January 4, 1928, Page 10, Column 4, Joseph Meyer Lived in Biloxi
A History of Mississippi, edited by Richard Aubrey McLemore, Volume One
Mississippi Provincial Archives French Domination by Rowland, Sanders, and Galloway
Joseph Meyers Letters, Ohr/O’Keefe Museum of Art collection.
Stevens Collection located in the Historical & Genealogical Section of the Biloxi Library
Oral Baker Family History from conversations with Alvin Baker, Arthur Baker, and Cynthia Baker Powell.
Lemein Family History conversation with Mrs. Elaine Lemein Rolls
Aken Family History from emails with Elaine Kneale Knafla.

Lo sapevate?

In 2019, 164,939 youth participated in the Seedlings for Schools program, an increase of 4,663 children.
67 schools across the Commonwealth benefitted from a new Pollinator Garden program that teaches youth about pollinating insects and the value of creating a habitat for them.
The PA Game Commission’s Howard Nursery administers the Seedlings for School program and Wildlife for Everyone helps subsidize this free program for students.

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How did the white deer herd at the former Seneca Army Depot get started and why has it lasted?

The white deer at the former Seneca Army Depot in Romulus have been protected since the late 1940s by the fence that has surrounded the depot. They now number about 200.

(Stephen D. Cannerelli [email protected])

Romulus, N.Y. -- How did white, white-tailed deer at the former Seneca Army Depot get there and why has the herd lasted so long?

The depot, which was hurriedly built back in 1941 as World War II loomed, was fenced in for security reasons. And within that 24 miles of fenced in land were several dozen, regular brown-colored white-tailed deer and numerous other wildlife.

The history of the white deer herd at the depot, the world's largest, traces its roots back to 1949, when the depot's commander, Col. Franklin Kemble, was first alerted of their presence and gave orders not to shoot them.

Kemble told his men, "'If any of you guys shoot them, you're on the next plane to Greenland," said Dennis Money, president of Seneca White Deer and a retired project environmental analyst who worked at Rochester Gas and Electric.

The white deer were not albinos, which have pink eyes. These deer simply carried a recessive gene for white hair. They had brown or gray eyes.

The white ones lived and interbred with the brown deer. The combined, protected herd continued to grow and by the mid-1950s numbered more than 2,000. Two tough winters, though, resulted in a number of them starving.

The military teamed up with the state Department of Environmental Conservation and devised a plan to keep the herd healthy and genetically solid, Money said. They started offering nearly two weeks of hunting each fall, attended by past and current military personnel, along with (now former) civilian employees at the depot. The depot staff also planted food plots and mowed the grass in certain sections to encourage the growth of plants that the deer savor.

At first only brown deer could be shot, but in time the white deer were numerous enough to be included. Currently, the numbers of hunters are restricted to about a little more than three dozen a day and they have to participate in a lottery to see who gets to shoot white ones, said Stephen Absolom, the depot's environmental coordinator and installation manager in a 2010 interview.

When I was a boy I learned about a tribe of natives (Lipan Apache) that had an initiation into manhood which involved plucking a hair from the tail of a live deer. These people had developed a mode of stealth that allowed them to walk right up to deer–head on–without the deer sensing their presence or noticing their advance. I adopted the technique for moving through the woods silently, but never to the point where I could stealthily touch a deer.

I'll skip the masking your scent and disguising your appearance parts and just give you the silent walking part.

First of all, you must have good balance, so take a semi-squat stance to lower you body weight. With each step, you will balance on one foot, while you test the ground ahead of you with the smallest toe of your other foot. You want to plant your foot where it isn't going to make any noise, first touch the ground with your small toe, using it to part the grass or move leaves, then gently rock onto your lateral arch down to your heel as you shift your weight onto your forward foot and flatten it out onto the ground, the last part of your foot to touch the ground is your big toe. Complete the step by transferring all your weight to your forward foot, then feel ahead with the other.

The deer touchers did this very slow, averaging about 80 seconds per step, in a breeze they could rock with the grass and branches and go about 60 seconds a step. The super slow speeds were so the deer wouldn't register them moving, even if they were staring straight in their direction.

When nothing's watching you you can move quickly through the woods stepping this way, just touch with your small toe first and ease into each step, when you get good you tend to glide more than you stride. The part to practice is making contact with the ground without making a crunch, it's easy to do on a path, but harder to do when moving through the bush.

As far as what clothes and shoes to wear: the deer touchers went barefoot and wore nothing but a loincloth and ash from a fire, but any soft soled shoe will work for foot wear, toeshoes would be the best. For clothing you don't want to wear anything synthetic, nylon and polyester make that whishing sound when you walk. Soft cotton or wool is best for moving silently, think ninja knickers, light and breathable.