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Civiltà Maya
100 Il declino degli Olmechi. 400 Gli altopiani Maya cadono sotto il dominio di Teotihuacan e in alcune parti degli altopiani inizia la disintegrazione della cultura e della lingua Maya. 500 La città Maya di Tikal diventa la prima grande città Maya, quando i cittadini di Teotihuacan si dirigono a Tikal, introducendo nuove idee che coinvolgono armi, prigionieri, pratiche rituali e sacrifici umani. 600 Un evento sconosciuto distrugge la civiltà di Teotihuacan, insieme all'impero che sosteneva. Tikal diventa la più grande città-stato della Mesoamerica, con ben 500.000 abitanti all'interno della città e del suo entroterra. 683 L'imperatore Pacal muore all'età di 80 anni ed è sepolto nel Tempio delle Iscrizioni a Palenque. 751 Le alleanze Maya di vecchia data iniziano a rompersi. Il commercio tra le città-stato Maya diminuisce e il conflitto interstatale aumenta. 869 La costruzione cessa a Tikal, segnando l'inizio del declino della città. 899 Tikal viene abbandonato. 900 Il periodo classico della storia Maya termina, con il crollo delle città della pianura meridionale. Le città Maya nello Yucat´n settentrionale continuano a prosperare. 1200 città Maya del Nord iniziano ad essere abbandonate. 1224 La città di Chichén Itzá viene abbandonata dai Toltechi. Un popolo noto come Uicil-abnal, che in seguito prende il nome di Itzàacute, si stabilisce nella città desolata. 1244 Gli Itzá abbandonano Chichén Itzá per ragioni sconosciute. 1263 Gli Itz'acuti iniziano a costruire la città di Mayap'acuten. 1283 Mayapán diventa la capitale dello Yucatán. 1441 C'è una ribellione all'interno di Mayap'acuten e la città viene abbandonata nel 1461. Poco dopo, Yucat'acuten degenera da un unico regno unito in sedici staterelli rivali, ciascuno ansioso di diventare il più potente. 1511 Uno spagnolo di nome Gonzalo Guerrero naufraga e viene lavato sulla costa orientale dello Yucat´n. Si diserta dai Maya, si tatua il viso, si fora le orecchie e si sposa con una nobile famiglia Maya. Guerrero in seguito diventa un nemico implacabile degli spagnoli e fa molto per aiutare i Maya a resistere al dominio spagnolo nello Yucat'acuten. 1517 Gli spagnoli arrivano per la prima volta sulle rive dello Yucat'acuten sotto Hernandez de Cordoba, che in seguito muore per le ferite riportate in battaglia contro i Maya. L'arrivo degli spagnoli introduce malattie del Vecchio Mondo sconosciute ai Maya, tra cui il vaiolo, l'influenza e il morbillo. Entro un secolo, il 90% della popolazione nativa della Mesoamerica verrà uccisa. 1519 Hern´n Cortés inizia ad esplorare lo Yucat´n. 1524 Cortéeacutes incontra il popolo Itzáacute, l'ultimo dei popoli Maya non conquistato dagli spagnoli. Gli spagnoli lasciano in pace gli Itzà fino al XVII secolo. 1528 Gli spagnoli al comando di Francisco de Montejo iniziano la conquista dei Maya settentrionali. I Maya reagiscono con sorprendente vigore, tenendo a bada gli spagnoli per diversi anni. 1541 Gli spagnoli sono finalmente in grado di sottomettere i Maya e porre fine alla resistenza Maya. La rivolta continua, tuttavia, ad affliggere gli spagnoli di tanto in tanto per il resto del secolo. 1542 Gli spagnoli stabiliscono una capitale a Méacuterida nello Yucatácuten. 1695 Le rovine di Tikal vengono scoperte per caso dal sacerdote spagnolo padre Avedaño e dai suoi compagni, che si erano persi nella giungla. 1712 I Maya degli altopiani del Chiapas insorgono contro il governo messicano. Continueranno a farlo fino agli anni '90. 1724 La Corona spagnola abolisce il sistema di encomienda, che aveva dato ai baroni spagnoli il diritto al lavoro forzato dei Maya, a patto che accettassero di convertire i Maya al cristianesimo. 1821 Il Messico diventa indipendente dalla Spagna. In generale, la vita diventa più tollerabile per i Maya di quanto non fosse stata sotto il dominio spagnolo. 1822 Viene pubblicato a Londra un resoconto delle esplorazioni di Palenque della fine del XVIII secolo di Antonio del Rìacuteo. Il libro suscita un grande interesse per un'ulteriore esplorazione della civiltà e degli insediamenti Maya "perduti". 1839 Il diplomatico e avvocato americano John Lloyd Stephens e l'artista topografico inglese Frederick Catherwood iniziano una serie di esplorazioni nelle regioni Maya, rivelando per la prima volta al mondo il pieno splendore della civiltà Maya classica. 1847 I Maya dello Yucatán insorgono contro il governo messicano, ribellandosi alle condizioni miserabili e alla crudeltà che hanno subito per mano dei bianchi. La ribellione ha un tale successo che i Maya riescono quasi a conquistare l'intera penisola in quella che è diventata nota come la Guerra delle Caste. 1850 Una miracolosa "croce parlante" in un villaggio nel centro di Quintana Roo predice una guerra santa contro i bianchi. Sostenuti dalle armi ricevute dagli inglesi in Belize, i Maya si formano in compagnie quasi militari ispirate dallo zelo messianico. I combattimenti continuano fino al 1901. 1860 I Maya dello Yucatán si ribellano di nuovo. 1864 Gli operai che scavano un canale sulla costa caraibica del Guatemala scoprono una targa di giada con incisa una data del 320 d.C.. La targa diventa uno dei più antichi oggetti conosciuti datati alla moda Maya. 1880 Inizia una nuova ondata di intervento del governo nella vita Maya quando i governi tentano di costringere i Maya a diventare lavoratori nelle piantagioni di colture da reddito. Questo distrugge molti aspetti delle tradizioni culturali Maya e dei metodi agricoli conservati per oltre 4.000 anni. Le città che erano state protette dai Maya divennero presto un rifugio per i ladini di razza mista che predano economicamente i Maya indigeni e usurpano tutte le posizioni di potere sociale ed economico. 1910 La dilagante corruzione del governo porta alla rivoluzione messicana. 1946 Il fotografo americano Giles Healey viene portato nella città Maya di Bonampak dai nativi Lacandón che vivono nelle vicinanze. Healey diventa il primo non Maya ad aver mai visto gli straordinari dipinti murali di Bonampak, che rivelano nuovi dettagli sulla civiltà Maya. 1952 La tomba del re-sacerdote Pacal a Palenque viene scoperta e scavata dall'archeologo messicano Alberto Ruz, segnando la prima volta che una tomba viene trovata all'interno di una piramide Maya. Prima di questo, si credeva che le piramidi Maya fossero templi con uno scopo puramente religioso o cerimoniale. 1962 Vengono catalogati per la prima volta i segni geroglifici Maya. Il saccheggio incontrollato di tombe Maya e altri siti inizia in questo periodo nelle pianure meridionali, continuando fino agli anni '70. 1992 Una donna Maya del Guatemala di nome Rigoberta Menchu, che ha perso la maggior parte della sua famiglia a causa degli squadroni della morte ed è nota per essersi espressa contro lo sterminio dei Maya, vince il Premio Nobel per la Pace.
IL TUO PAESE. LA TUA STORIA.
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Contenuti
Il nome Maya "Chichen Itza" significa "Alla foce del pozzo dell'Itza". Questo deriva da chi', che significa "bocca" o "bordo", e chen o chʼeʼen, che significa "bene". Itzá è il nome di un gruppo etnico che ha conquistato il dominio politico ed economico della penisola settentrionale. Una possibile traduzione di Itza è "incantatore (o incantesimo) dell'acqua", [5] da suo (itz), "stregone", e ah, "acqua". [6]
Il nome è scritto Chichén Itzá in spagnolo, e gli accenti sono talvolta mantenuti in altre lingue per mostrare che entrambe le parti del nome sono accentate sulla loro sillaba finale. Altri riferimenti preferiscono l'ortografia Maya, Chichen Itzaʼ (pronunciato [tʃitʃʼen itsáʔ] ). Questa forma conserva la distinzione fonemica tra chʼ e ch, poiché la parola base chʼeʼen (che, tuttavia, non è sottolineato in Maya) inizia con una consonante affricata postalveolare eiettiva. La parola "Itzaʼ" ha un tono alto sulla "a" seguito da un'occlusiva glottidale (indicata dall'apostrofo). [ citazione necessaria ]
Le prove nei libri di Chilam Balam indicano un altro nome precedente per questa città prima dell'arrivo dell'egemonia Itza nello Yucatán settentrionale. Mentre la maggior parte delle fonti concorda sul fatto che la prima parola significhi sette, c'è un notevole dibattito sulla corretta traduzione del resto. Questo nome precedente è difficile da definire a causa dell'assenza di un unico standard di ortografia, ma è rappresentato variamente come Uuc Yabnal ("Sette Grandi Case"), [7] Uuc Hab Nal ("Sette luoghi cespugliosi"), [8] Uucyabnal ("Sette Grandi Regnanti") [2] o Uc Abnal ("Sette Linee di Abnal"). [nb 3] Questo nome, risalente al periodo tardo classico, è riportato sia nel libro di Chilam Balam de Chumayel che nei testi geroglifici nelle rovine. [9]
Chichen Itza si trova nella parte orientale dello stato dello Yucatán in Messico. [10] La penisola settentrionale dello Yucatán è carsica ei fiumi all'interno scorrono tutti sottoterra. Ci sono quattro doline naturali visibili, chiamate cenotes, che avrebbero potuto fornire acqua abbondante tutto l'anno a Chichen, rendendola attraente per l'insediamento. Di questi cenotes, il più famoso è il "Cenote Sagrado" o Cenote Sacro (noto anche come Pozzo Sacro o Pozzo del Sacrificio). [11] Nel 2015, gli scienziati hanno stabilito che c'è un cenote nascosto sotto Kukulkan, che non è mai stato visto dagli archeologi. [12]
Secondo fonti post-conquista (maya e spagnole), i Maya precolombiani sacrificarono oggetti ed esseri umani nel cenote come forma di culto al dio della pioggia Maya Chaac. Edward Herbert Thompson ha dragato il Cenote Sagrado dal 1904 al 1910 e ha recuperato manufatti in oro, giada, ceramica e incenso, oltre a resti umani. [11] Uno studio sui resti umani prelevati dal Cenote Sagrado ha scoperto che avevano ferite compatibili con il sacrificio umano. [13]
Diversi archeologi alla fine degli anni '80 hanno suggerito che, a differenza delle precedenti politiche Maya del primo classico, Chichen Itza potrebbe non essere stata governata da un singolo sovrano o da un singolo lignaggio dinastico. Invece, l'organizzazione politica della città avrebbe potuto essere strutturata da un "multipal"sistema, che è caratterizzato come governo attraverso consiglio composto da membri di lignaggi dirigenti d'élite. [14]
Questa teoria era popolare negli anni '90, ma negli ultimi anni la ricerca che ha sostenuto il concetto di sistema "multipal" è stata messa in discussione, se non screditata. L'attuale tendenza della credenza nella borsa di studio Maya è verso il modello più tradizionale dei regni Maya delle pianure meridionali del periodo classico in Messico. [15]
Chichen Itza era una grande potenza economica nelle pianure Maya settentrionali durante il suo apogeo. [16] Partecipando alla rotta commerciale circumpeninsulare trasportata dall'acqua attraverso il suo sito portuale di Isla Cerritos sulla costa settentrionale, [17] Chichen Itza fu in grado di ottenere risorse localmente non disponibili da aree lontane come l'ossidiana dal Messico centrale e l'oro dal centro-meridionale dell'America centrale.
Tra il 900 d.C. e il 1050 Chichen Itza si espanse fino a diventare una potente capitale regionale che controllava il nord e il centro dello Yucatán. Ha stabilito Isla Cerritos come porto commerciale. [18]
Il layout del nucleo del sito di Chichen Itza si è sviluppato durante la sua prima fase di occupazione, tra il 750 e il 900 d.C. [19] La sua configurazione finale fu sviluppata dopo il 900 d.C. e il X secolo vide l'ascesa della città come capitale regionale che controllava l'area dallo Yucatán centrale alla costa settentrionale, con il suo potere che si estendeva lungo le coste orientali e occidentali della penisola . [20] La prima data geroglifica scoperta a Chichen Itza è equivalente all'832 d.C., mentre l'ultima data nota è stata registrata nel tempio di Osario nel 998. [21]
Istituzione
La città tardo classica era centrata sull'area a sud-ovest del cenote Xtoloc, con l'architettura principale rappresentata dalle sottostrutture ora sottostanti a Las Monjas e Observatorio e alla piattaforma basale su cui sono stati costruiti. [22]
Ascendenza
Chichen Itza è salito alla ribalta regionale verso la fine del primo periodo classico (circa 600 dC). Fu, tuttavia, verso la fine del Tardo Classico e nella prima parte del Terminal Classic che il sito divenne un'importante capitale regionale, centralizzando e dominando la vita politica, socioculturale, economica e ideologica nelle pianure Maya settentrionali. L'ascensione di Chichen Itza è approssimativamente correlata al declino e alla frammentazione dei maggiori centri delle pianure meridionali Maya.
Quando Chichen Itza divenne famoso, le città di Yaxuna (a sud) e Coba (a est) stavano subendo un declino. Queste due città erano state alleate reciproche, con Yaxuna dipendente da Coba. Ad un certo punto nel X secolo Coba perse una parte significativa del suo territorio, isolando Yaxuna, e Chichen Itza potrebbe aver contribuito direttamente al crollo di entrambe le città. [23]
Declino
Secondo alcune fonti coloniali Maya (ad esempio, il Libro di Chilam Balam di Chumayel), Hunac Ceel, sovrano di Mayapan, conquistò Chichen Itza nel XIII secolo. Hunac Ceel avrebbe profetizzato la sua ascesa al potere. Secondo l'usanza dell'epoca, si credeva che gli individui gettati nel Cenote Sagrado avessero il potere della profezia se fossero sopravvissuti. Durante una di queste cerimonie, affermano le cronache, non c'erano sopravvissuti, così Hunac Ceel saltò nel Cenote Sagrado e, una volta rimosso, profetizzò la propria ascensione.
Mentre ci sono alcune prove archeologiche che indicano che Chichén Itzá fu un tempo saccheggiata e saccheggiata, [24] sembrano esserci maggiori prove che non potrebbe essere stata di Mayapan, almeno non quando Chichén Itzá era un centro urbano attivo. I dati archeologici ora indicano che Chichen Itza decadde come centro regionale nel 1100, prima dell'ascesa di Mayapan. La ricerca in corso nel sito di Mayapan può aiutare a risolvere questo enigma cronologico.
Dopo la cessazione delle attività d'élite di Chichén Itzá, la città potrebbe non essere stata abbandonata. Quando arrivarono gli spagnoli, trovarono una fiorente popolazione locale, anche se non è chiaro dalle fonti spagnole se questi Maya vivevano a Chichen Itza propriamente detto, o in un insediamento vicino. La densità di popolazione relativamente alta nella regione fu un fattore nella decisione dei conquistadores di stabilirvi una capitale. [25] Secondo fonti post-conquista, sia spagnole che maya, il Cenote Sagrado rimase un luogo di pellegrinaggio. [26]
Conquista spagnola
Nel 1526 il conquistatore spagnolo Francisco de Montejo (un veterano delle spedizioni Grijalva e Cortés) chiese con successo al re di Spagna una carta per conquistare lo Yucatán. La sua prima campagna nel 1527, che coprì gran parte della penisola dello Yucatán, decimò le sue forze ma si concluse con l'istituzione di un piccolo forte a Xaman Haʼ, a sud dell'odierna Cancún. Montejo tornò nello Yucatán nel 1531 con rinforzi e stabilì la sua base principale a Campeche, sulla costa occidentale. [27] Mandò suo figlio, Francisco Montejo il Giovane, alla fine del 1532 a conquistare l'interno della penisola dello Yucatán da nord. L'obiettivo fin dall'inizio era di andare a Chichén Itzá e stabilire una capitale. [28]
Montejo il Giovane alla fine arrivò a Chichen Itza, che ribattezzò Ciudad Real. Dapprima non incontrò alcuna resistenza e si mise a dividere le terre intorno alla città e ad assegnarle ai suoi soldati. I Maya divennero più ostili nel tempo e alla fine assediarono gli spagnoli, tagliando le loro linee di rifornimento verso la costa e costringendoli a barricarsi tra le rovine dell'antica città. Passarono i mesi, ma non arrivarono rinforzi. Montejo il Giovane tentò un assalto totale contro i Maya e perse 150 delle sue truppe rimanenti. Fu costretto ad abbandonare Chichén Itzá nel 1534 col favore delle tenebre. Nel 1535, tutti gli spagnoli erano stati cacciati dalla penisola dello Yucatan. [29]
Alla fine Montejo tornò nello Yucatán e, reclutando Maya da Campeche e Champoton, costruì un grande esercito indio-spagnolo e conquistò la penisola. [30] La corona spagnola in seguito concesse una concessione di terra che includeva Chichen Itza e nel 1588 era un ranch di bestiame funzionante. [31]
Storia moderna
Chichen Itza entrò nell'immaginario popolare nel 1843 con il libro Incidenti di viaggio nello Yucatan di John Lloyd Stephens (con illustrazioni di Frederick Catherwood). Il libro raccontava la visita di Stephens nello Yucatán e il suo tour delle città Maya, tra cui Chichén Itzá. Il libro ha spinto altre esplorazioni della città. Nel 1860, Désiré Charnay esaminò Chichén Itzá e scattò numerose fotografie che pubblicò in Cités et ruines américaines (1863).
I visitatori di Chichén Itzá durante gli anni 1870 e 1880 arrivavano con attrezzature fotografiche e registravano più accuratamente le condizioni di diversi edifici. [32] Nel 1875, Augustus Le Plongeon e sua moglie Alice Dixon Le Plongeon visitarono Chichén e scavarono una statua di una figura sulla sua schiena, le ginocchia sollevate, la parte superiore del busto sollevata sui gomiti con un piatto sullo stomaco. Augustus Le Plongeon lo chiamò "Chaacmol" (in seguito ribattezzato "Chac Mool", che è stato il termine per descrivere tutti i tipi di questa statua trovata in Mesoamerica). Teobert Maler e Alfred Maudslay esplorarono Chichén nel 1880 ed entrambi trascorsero diverse settimane nel sito e scattarono ampie fotografie. Maudslay pubblicò la prima descrizione lunga di Chichen Itza nel suo libro, Biologia Centrali-Americana.
Nel 1894 il console degli Stati Uniti in Yucatán, Edward Herbert Thompson, acquistò l'Hacienda Chichén, che comprendeva le rovine di Chichen Itza. Per 30 anni, Thompson ha esplorato l'antica città. Le sue scoperte includevano la prima scultura datata su un architrave nel Tempio della Serie Iniziale e lo scavo di diverse tombe nell'Osario (Tempio del Sommo Sacerdote). Thompson è famoso soprattutto per aver dragato il Cenote Sagrado (Sacro Cenote) dal 1904 al 1910, dove ha recuperato manufatti in oro, rame e giada intagliata, nonché i primi esempi in assoluto di ciò che si credeva fosse tessuto Maya precolombiano e armi di legno. Thompson ha spedito la maggior parte dei manufatti al Peabody Museum dell'Università di Harvard.
Nel 1913, la Carnegie Institution accettò la proposta dell'archeologo Sylvanus G. Morley e si impegnò a condurre ricerche archeologiche a lungo termine a Chichen Itza. [33] La rivoluzione messicana e la successiva instabilità del governo, così come la prima guerra mondiale, ritardarono il progetto di un decennio. [34]
Nel 1923, il governo messicano concesse alla Carnegie Institution un permesso di 10 anni (in seguito esteso di altri 10 anni) per consentire agli archeologi statunitensi di condurre ampi scavi e restauri di Chichen Itza. [35] I ricercatori della Carnegie hanno scavato e restaurato il Tempio dei Guerrieri e il Caracol, tra gli altri importanti edifici. Allo stesso tempo, il governo messicano ha scavato e restaurato El Castillo (Tempio di Kukulcán) e il Great Ball Court. [36]
Nel 1926, il governo messicano accusò Edward Thompson di furto, sostenendo che aveva rubato i manufatti dal Cenote Sagrado e li aveva portati di nascosto fuori dal paese. Il governo ha sequestrato l'Hacienda Chichén. Thompson, che all'epoca si trovava negli Stati Uniti, non è mai tornato nello Yucatán. Ha scritto delle sue ricerche e indagini sulla cultura Maya in un libro Popolo del Serpente pubblicato nel 1932. Morì nel New Jersey nel 1935. Nel 1944 la Corte Suprema messicana stabilì che Thompson non aveva infranto alcuna legge e restituì Chichen Itza ai suoi eredi. I Thompson vendettero l'hacienda al pioniere del turismo Fernando Barbachano Peon. [37]
Ci sono state due spedizioni successive per recuperare manufatti dal Cenote Sagrado, nel 1961 e nel 1967. La prima è stata sponsorizzata dal National Geographic e la seconda da interessi privati. Entrambi i progetti sono stati supervisionati dall'Istituto nazionale di antropologia e storia del Messico (INAH). L'INAH ha condotto uno sforzo continuo per scavare e restaurare altri monumenti nella zona archeologica, tra cui l'Osario, Akab Dzib e diversi edifici a Chichén Viejo (Old Chichen).
Nel 2009, per indagare sulla costruzione precedente a El Castillo, gli archeologi yucatechi hanno iniziato gli scavi adiacenti a El Castillo sotto la direzione di Rafael (Rach) Cobos.
Chichen Itza era una delle più grandi città Maya, con l'architettura relativamente densamente raggruppata del nucleo del sito che copre un'area di almeno 5 chilometri quadrati (1,9 miglia quadrate). [2] L'architettura residenziale su piccola scala si estende per una distanza sconosciuta oltre questo. [2] La città è stata costruita su un terreno accidentato, che è stato artificialmente livellato per costruire i maggiori gruppi architettonici, con il massimo sforzo profuso nel livellamento delle aree per la piramide di Castillo, e Las Monjas, Osario e Main Southwest gruppi. [10]
Il sito contiene molti bei edifici in pietra in vari stati di conservazione e molti sono stati restaurati. Gli edifici erano collegati da una fitta rete di strade rialzate lastricate, chiamate sacbeob. [nb 4] Gli archeologi hanno identificato oltre 80 sacbeob attraversando il sito, [10] e estendendosi in tutte le direzioni dalla città. [38] Molti di questi edifici in pietra erano originariamente dipinti nei colori rosso, verde, blu e viola. I pigmenti sono stati scelti in base a ciò che era più facilmente reperibile nella zona. Il sito va immaginato colorato, non come lo è oggi. Proprio come le cattedrali gotiche in Europa, i colori hanno fornito un maggiore senso di completezza e hanno contribuito notevolmente all'impatto simbolico degli edifici. [39]
L'architettura comprende una serie di stili, inclusi gli stili Puuc e Chenes della penisola settentrionale dello Yucatán. [2] Gli edifici di Chichen Itza sono raggruppati in una serie di insiemi architettonici, ciascuno dei quali un tempo era separato dall'altro da una serie di muretti. I tre più noti di questi complessi sono la Grande Piattaforma del Nord, che comprende i monumenti del Tempio di Kukulcán (El Castillo), il Tempio dei Guerrieri e il Grande Campo da Ballo. Il Gruppo Osario, che comprende la piramide con lo stesso nome e il Tempio di Xtoloc e il Gruppo Centrale, che comprende il Caracol, Las Monjas e Akab Dzib.
A sud di Las Monjas, in un'area conosciuta come Chichén Viejo (Old Chichén) e aperta solo agli archeologi, ci sono molti altri complessi, come il Gruppo della Serie Iniziale, il Gruppo degli Architravi e il Gruppo del Vecchio Castello.
Stili architettonici
L'architettura in stile Puuc è concentrata nell'area di Old Chichen, e anche le strutture precedenti nel Gruppo delle Monache (compresi gli edifici Las Monjas, Annex e La Iglesia) sono rappresentate anche nella struttura Akab Dzib. [40] L'edificio in stile Puuc presenta le consuete facciate superiori decorate a mosaico caratteristiche dello stile, ma differisce dall'architettura del cuore di Puuc per le pareti in muratura a blocchi, in contrasto con le belle impiallacciature della regione di Puuc propriamente detta. [41]
Almeno una struttura nel gruppo di Las Monjas presenta una facciata decorata e un portale mascherato che sono tipici esempi di architettura in stile Chenes, uno stile incentrato su una regione nel nord dello stato di Campeche, compresa tra le regioni Puuc e Río Bec. [42] [43]
Quelle strutture con caratteri geroglifici scolpiti sono concentrate in alcune aree del sito, la più importante delle quali è il gruppo di Las Monjas. [21]
Gruppi architettonici
Grande Piattaforma del Nord
Tempio di Kukulcán (El Castillo)
Dominare la piattaforma nord di Chichen Itza è il Tempio di Kukulcán (una divinità serpente piumata Maya simile al Quetzalcoatl azteco). Il tempio fu identificato dai primi spagnoli a vederlo, come El Castillo ("il castello"), e viene regolarmente indicato come tale. [44] Questa piramide a gradoni è alta circa 30 metri (98 piedi) ed è composta da una serie di nove terrazze quadrate, ciascuna alta circa 2,57 metri (8,4 piedi), con un tempio alto 6 metri (20 piedi) sulla sommità. [45]
I lati della piramide sono di circa 55,3 metri (181 piedi) alla base e si elevano con un angolo di 53°, sebbene ciò vari leggermente per ciascun lato. [45] Le quattro facce della piramide hanno scalinate sporgenti che salgono con un angolo di 45°. [45] Il talud pareti di ogni terrazzo inclinate di un angolo compreso tra 72° e 74°. [45] Alla base delle balaustre della scala nord-orientale sono scolpite teste di serpente. [46]
Le culture mesoamericane sovrapponevano periodicamente strutture più grandi a quelle più antiche, [47] e il Tempio di Kukulcán ne è un esempio. [48] A metà degli anni '30, il governo messicano ha sponsorizzato uno scavo del tempio. Dopo diverse false partenze, hanno scoperto una scala sotto il lato nord della piramide. Scavando dall'alto, trovarono un altro tempio sepolto sotto quello attuale. [49]
All'interno della camera del tempio c'era una statua di Chac Mool e un trono a forma di giaguaro, dipinti di rosso e con macchie di giada intarsiata. [49] Il governo messicano scavò un tunnel dalla base della scala nord, su per la precedente scalinata della piramide fino al tempio nascosto, e lo aprì ai turisti. Nel 2006, INAH ha chiuso la sala del trono al pubblico. [50]
Intorno agli equinozi di primavera e autunno, nel tardo pomeriggio, l'angolo nord-ovest della piramide proietta una serie di ombre triangolari contro la balaustra occidentale sul lato nord che evoca l'aspetto di un serpente che si dimena giù per la scala, che alcuni studiosi hanno suggerito essere una rappresentazione della divinità serpente piumato, Kukulcán. [51] È credenza diffusa che questo effetto luce-ombra sia stato realizzato apposta per registrare gli equinozi, ma l'idea è altamente improbabile: è stato dimostrato che il fenomeno può essere osservato, senza grandi cambiamenti, per diverse settimane intorno agli equinozi, rendendo impossibile determinare qualsiasi data osservando solo questo effetto. [52]
Grande campo da ballo
Gli archeologi hanno identificato tredici campi da baseball per giocare al gioco della palla mesoamericano a Chichen Itza, [53] ma il Great Ball Court a circa 150 metri (490 piedi) a nord-ovest del Castillo è di gran lunga il più impressionante. È il campo da palla più grande e meglio conservato dell'antica Mesoamerica. [44] Misura 168 per 70 metri (551 per 230 piedi). [54]
Le piattaforme parallele che fiancheggiano l'area di gioco principale sono lunghe 95 metri (312 piedi). [54] Le pareti di queste piattaforme sono alte 8 metri (26 piedi) [54] e al centro di ciascuna di queste pareti ci sono anelli scolpiti con serpenti piumati intrecciati. [54] [nb 5]
Alla base delle alte pareti interne vi sono panchine inclinate con pannelli scolpiti di squadre di giocatori di palla. [44] In un pannello, uno dei giocatori è stato decapitato, la ferita emette rivoli di sangue sotto forma di serpenti che si contorcono. [55]
A un'estremità del Great Ball Court c'è il Tempio del Nord, noto anche come Tempio dell'Uomo Barbuto (Templo del Hombre Barbado). [56] Questo piccolo edificio in muratura ha un bassorilievo dettagliato sulle pareti interne, tra cui una figura centrale che ha un intaglio sotto il mento che ricorda i peli del viso. [57] All'estremità sud c'è un altro tempio, molto più grande, ma in rovina.
Costruite nella parete est sono le Templi del Giaguaro. Il Tempio Superiore del Giaguaro si affaccia sul campo da ballo e ha un ingresso protetto da due grandi colonne scolpite nel familiare motivo del serpente piumato. All'interno vi è un grande murale, molto distrutto, che raffigura una scena di battaglia.
All'ingresso del Tempio Inferiore del Giaguaro, che si apre dietro il campo da ballo, è un altro trono di giaguaro, simile a quello nel tempio interno di El Castillo, tranne per il fatto che è ben consumato e manca di vernice o altre decorazioni. Le colonne esterne e le pareti all'interno del tempio sono ricoperte da elaborati bassorilievi.
Strutture aggiuntive
Il Tzompantli, o Piattaforma Teschio (Piattaforma de los Cráneos), mostra la chiara influenza culturale dell'altopiano messicano centrale. non mi piace il tzompantli degli altopiani, tuttavia, i teschi furono impalati verticalmente anziché orizzontalmente come a Tenochtitlan. [44]
Il Piattaforma delle Aquile e dei Giaguari (Piattaforma di guilas y Jaguares) si trova immediatamente a est del Great Ballcourt. [56] È costruito in una combinazione di stili Maya e Toltechi, con una scala che sale su ciascuno dei suoi quattro lati. [44] I lati sono decorati con pannelli raffiguranti aquile e giaguari che divorano cuori umani. [44]
Questo Piattaforma di Venere è dedicato al pianeta Venere. [44] Al suo interno gli archeologi hanno scoperto una collezione di grandi coni scolpiti nella pietra, [44] il cui scopo è sconosciuto. Questa piattaforma si trova a nord di El Castillo, tra essa e il Cenote Sagrado. [56]
Il Tempio delle Tavole è il più settentrionale di una serie di edifici a est di El Castillo. Il suo nome deriva da una serie di altari posti alla sommità della struttura che sono sorretti da piccole figure scolpite di uomini con le braccia alzate, detti "atlantes".
Il Bagno turco è un edificio unico con tre parti: una galleria d'attesa, un bagno d'acqua e una camera a vapore che funzionava per mezzo di pietre riscaldate.
Sacbe numero uno è una strada rialzata che porta al Cenote Sagrado, è la più grande e la più elaborata di Chichen Itza. Questa "strada bianca" è lunga 270 metri (890 piedi) con una larghezza media di 9 metri (30 piedi). Inizia da un muretto a pochi metri dalla Piattaforma di Venere. Secondo gli archeologi c'era una volta un vasto edificio con colonne all'inizio della strada.
Cenote sacro
La penisola dello Yucatán è una pianura calcarea, senza fiumi o torrenti. La regione è butterata da doline naturali, chiamate cenotes, che espongono la falda freatica alla superficie. Uno dei più impressionanti di questi è il Cenote Sagrado, che ha un diametro di 60 metri (200 piedi) [58] e circondato da scogliere a strapiombo che scendono fino alla falda freatica circa 27 metri (89 piedi) più in basso.
Il Cenote Sagrado era un luogo di pellegrinaggio per gli antichi Maya che, secondo fonti etnostoriche, facevano sacrifici durante i periodi di siccità. [58] Le indagini archeologiche supportano questo dato che migliaia di oggetti sono stati rimossi dal fondo del cenote, inclusi materiali come oro, giada intagliata, copale, ceramica, selce, ossidiana, conchiglia, legno, gomma, stoffa e scheletri di bambini e uomini. [58] [59]
Tempio dei Guerrieri
Il complesso del Tempio dei Guerrieri è costituito da una grande piramide a gradoni fronteggiata e fiancheggiata da file di colonne scolpite raffiguranti guerrieri. Questo complesso è analogo al Tempio B della capitale tolteca di Tula e indica una qualche forma di contatto culturale tra le due regioni. Quello di Chichen Itza, invece, fu costruito su scala più ampia. In cima alla scalinata sulla sommità della piramide (e che conduce verso l'ingresso del tempio della piramide) c'è un Chac Mool.
Questo tempio racchiude o seppellisce un'antica struttura chiamata Il Tempio del Chac Mool. La spedizione archeologica e il restauro di questo edificio furono effettuati dalla Carnegie Institution di Washington dal 1925 al 1928. Un membro chiave di questo restauro fu Earl H. Morris, che pubblicò il lavoro di questa spedizione in due volumi dal titolo Tempio dei Guerrieri. Sono stati realizzati acquerelli di murales nel Tempio dei Guerrieri che si stavano deteriorando rapidamente a seguito dell'esposizione agli elementi dopo aver resistito per secoli nei recinti protetti scoperti. Molti raffigurano scene di battaglia e alcuni hanno persino immagini allettanti che si prestano a speculazioni e dibattiti da parte di eminenti studiosi Maya, come Michael D. Coe e Mary Miller, riguardo a possibili contatti con marinai vichinghi. [60]
Gruppo delle Mille Colonne
Lungo la parete sud del Tempio dei Guerrieri sono esposte una serie di quelle che oggi sono colonne, anche se quando la città era abitata queste avrebbero sostenuto un esteso sistema di copertura. Le colonne sono in tre sezioni distinte: Un gruppo occidentale, che prolunga le linee della facciata del Tempio dei Guerrieri. Un gruppo nord corre lungo la parete sud del Tempio dei Guerrieri e contiene pilastri con sculture di soldati in bassorilievo
A northeast group, which apparently formed a small temple at the southeast corner of the Temple of Warriors, contains a rectangular decorated with carvings of people or gods, as well as animals and serpents. The northeast column temple also covers a small marvel of engineering, a channel that funnels all the rainwater from the complex some 40 meters (130 ft) away to a rejollada, a former cenote.
To the south of the Group of a Thousand Columns is a group of three, smaller, interconnected buildings. Il Temple of the Carved Columns is a small elegant building that consists of a front gallery with an inner corridor that leads to an altar with a Chac Mool. There are also numerous columns with rich, bas-relief carvings of some 40 personages.
A section of the upper façade with a motif of x's and o's is displayed in front of the structure. Il Temple of the Small Tables which is an unrestored mound. E il Thompson's Temple (referred to in some sources as Palace of Ahau Balam Kauil ), a small building with two levels that has friezes depicting Jaguars (balam in Maya) as well as glyphs of the Maya god Kahuil.
El Mercado
This square structure anchors the southern end of the Temple of Warriors complex. It is so named for the shelf of stone that surrounds a large gallery and patio that early explorers theorized was used to display wares as in a marketplace. Today, archeologists believe that its purpose was more ceremonial than commercial.
Osario Group
South of the North Group is a smaller platform that has many important structures, several of which appear to be oriented toward the second largest cenote at Chichen Itza, Xtoloc.
The Osario itself, like the Temple of Kukulkan, is a step-pyramid temple dominating its platform, only on a smaller scale. Like its larger neighbor, it has four sides with staircases on each side. There is a temple on top, but unlike Kukulkan, at the center is an opening into the pyramid that leads to a natural cave 12 meters (39 ft) below. Edward H. Thompson excavated this cave in the late 19th century, and because he found several skeletons and artifacts such as jade beads, he named the structure The High Priests' Temple. Archeologists today believe neither that the structure was a tomb nor that the personages buried in it were priests.
Il Temple of Xtoloc is a recently restored temple outside the Osario Platform is. It overlooks the other large cenote at Chichen Itza, named after the Maya word for iguana, "Xtoloc." The temple contains a series of pilasters carved with images of people, as well as representations of plants, birds, and mythological scenes.
Between the Xtoloc temple and the Osario are several aligned structures: The Platform of Venus, which is similar in design to the structure of the same name next to Kukulkan (El Castillo), the Platform of the Tombs, and a small, round structure that is unnamed. These three structures were constructed in a row extending from the Osario. Beyond them the Osario platform terminates in a wall, which contains an opening to a sacbe that runs several hundred feet to the Xtoloc temple.
South of the Osario, at the boundary of the platform, there are two small buildings that archeologists believe were residences for important personages. These have been named as the House of the Metates e il House of the Mestizas.
Casa Colorada Group
South of the Osario Group is another small platform that has several structures that are among the oldest in the Chichen Itza archeological zone.
Il Casa Colorada (Spanish for "Red House") is one of the best preserved buildings at Chichen Itza. Its Maya name is Chichanchob, which according to INAH may mean "small holes". In one chamber there are extensive carved hieroglyphs that mention rulers of Chichen Itza and possibly of the nearby city of Ek Balam, and contain a Maya date inscribed which correlates to 869 AD, one of the oldest such dates found in all of Chichen Itza.
In 2009, INAH restored a small ball court that adjoined the back wall of the Casa Colorada. [61]
While the Casa Colorada is in a good state of preservation, other buildings in the group, with one exception, are decrepit mounds. One building is half standing, named La Casa del Venado (House of the Deer). This building's name has been long used by the local Maya, and some authors mention that it was named after a deer painting over stucco that doesn't exist anymore. [62]
Central Group
Las Monjas is one of the more notable structures at Chichen Itza. It is a complex of Terminal Classic buildings constructed in the Puuc architectural style. The Spanish named this complex Las Monjas ("The Nuns" or "The Nunnery"), but it was a governmental palace. Just to the east is a small temple (known as the La Iglesia, "The Church") decorated with elaborate masks. [44] [63]
The Las Monjas group is distinguished by its concentration of hieroglyphic texts dating to the Late to Terminal Classic. These texts frequently mention a ruler by the name of Kʼakʼupakal. [21] [64]
El Caracol ("The Snail") is located to the north of Las Monjas. It is a round building on a large square platform. It gets its name from the stone spiral staircase inside. The structure, with its unusual placement on the platform and its round shape (the others are rectangular, in keeping with Maya practice), is theorized to have been a proto-observatory with doors and windows aligned to astronomical events, specifically around the path of Venus as it traverses the heavens. [65]
Akab Dzib is located to the east of the Caracol. The name means, in Yucatec Mayan, "Dark Writing" "dark" in the sense of "mysterious". An earlier name of the building, according to a translation of glyphs in the Casa Colorada, is Wa(k)wak Puh Ak Na, "the flat house with the excessive number of chambers", and it was the home of the administrator of Chichén Itzá, kokom Yahawal Choʼ Kʼakʼ. [66]
INAH completed a restoration of the building in 2007. It is relatively short, only 6 meters (20 ft) high, and is 50 meters (160 ft) in length and 15 meters (49 ft) wide. The long, western-facing façade has seven doorways. The eastern façade has only four doorways, broken by a large staircase that leads to the roof. This apparently was the front of the structure, and looks out over what is today a steep, dry, cenote.
The southern end of the building has one entrance. The door opens into a small chamber and on the opposite wall is another doorway, above which on the lintel are intricately carved glyphs—the "mysterious" or "obscure" writing that gives the building its name today. Under the lintel in the doorjamb is another carved panel of a seated figure surrounded by more glyphs. Inside one of the chambers, near the ceiling, is a painted hand print.
Old Chichen
Old Chichen (o Chichén Viejo in Spanish) is the name given to a group of structures to the south of the central site, where most of the Puuc-style architecture of the city is concentrated. [2] It includes the Initial Series Group, the Phallic Temple, the Platform of the Great Turtle, the Temple of the Owls, and the Temple of the Monkeys.
Other structures
Chichen Itza also has a variety of other structures densely packed in the ceremonial center of about 5 square kilometers (1.9 sq mi) and several outlying subsidiary sites.
Caves of Balankanche
Approximately 4 km (2.5 mi) south east of the Chichen Itza archeological zone are a network of sacred caves known as Balankanche (Spanish: Gruta de Balankanche), Balamkaʼancheʼ in Yucatec Maya). In the caves, a large selection of ancient pottery and idols may be seen still in the positions where they were left in pre-Columbian times.
The location of the cave has been well known in modern times. Edward Thompson and Alfred Tozzer visited it in 1905. A.S. Pearse and a team of biologists explored the cave in 1932 and 1936. E. Wyllys Andrews IV also explored the cave in the 1930s. Edwin Shook and R.E. Smith explored the cave on behalf of the Carnegie Institution in 1954, and dug several trenches to recover potsherds and other artifacts. Shook determined that the cave had been inhabited over a long period, at least from the Preclassic to the post-conquest era. [67]
On 15 September 1959, José Humberto Gómez, a local guide, discovered a false wall in the cave. Behind it he found an extended network of caves with significant quantities of undisturbed archeological remains, including pottery and stone-carved censers, stone implements and jewelry. INAH converted the cave into an underground museum, and the objects after being catalogued were returned to their original place so visitors can see them sul posto. [68]
Chichen Itza is one of the most visited archeological sites in Mexico in 2017 it was estimated to have received 2.1 million visitors. [69]
Tourism has been a factor at Chichen Itza for more than a century. John Lloyd Stephens, who popularized the Maya Yucatán in the public's imagination with his book Incidents of Travel in Yucatan, inspired many to make a pilgrimage to Chichén Itzá. Even before the book was published, Benjamin Norman and Baron Emanuel von Friedrichsthal traveled to Chichen after meeting Stephens, and both published the results of what they found. Friedrichsthal was the first to photograph Chichen Itza, using the recently invented daguerreotype. [70]
After Edward Thompson in 1894 purchased the Hacienda Chichén, which included Chichen Itza, he received a constant stream of visitors. In 1910 he announced his intention to construct a hotel on his property, but abandoned those plans, probably because of the Mexican Revolution.
In the early 1920s, a group of Yucatecans, led by writer/photographer Francisco Gomez Rul, began working toward expanding tourism to Yucatán. They urged Governor Felipe Carrillo Puerto to build roads to the more famous monuments, including Chichen Itza. In 1923, Governor Carrillo Puerto officially opened the highway to Chichen Itza. Gomez Rul published one of the first guidebooks to Yucatán and the ruins.
Gomez Rul's son-in-law, Fernando Barbachano Peon (a grandnephew of former Yucatán Governor Miguel Barbachano), started Yucatán's first official tourism business in the early 1920s. He began by meeting passengers who arrived by steamship at Progreso, the port north of Mérida, and persuading them to spend a week in Yucatán, after which they would catch the next steamship to their next destination. In his first year Barbachano Peon reportedly was only able to convince seven passengers to leave the ship and join him on a tour. In the mid-1920s Barbachano Peon persuaded Edward Thompson to sell 5 acres (20,000 m 2 ) next to Chichen for a hotel. In 1930, the Mayaland Hotel opened, just north of the Hacienda Chichén, which had been taken over by the Carnegie Institution. [71]
In 1944, Barbachano Peon purchased all of the Hacienda Chichén, including Chichen Itza, from the heirs of Edward Thompson. [37] Around that same time the Carnegie Institution completed its work at Chichen Itza and abandoned the Hacienda Chichén, which Barbachano turned into another seasonal hotel.
In 1972, Mexico enacted the Ley Federal Sobre Monumentos y Zonas Arqueológicas, Artísticas e Históricas (Federal Law over Monuments and Archeological, Artistic and Historic Sites) that put all the nation's pre-Columbian monuments, including those at Chichen Itza, under federal ownership. [72] There were now hundreds, if not thousands, of visitors every year to Chichen Itza, and more were expected with the development of the Cancún resort area to the east.
In the 1980s, Chichen Itza began to receive an influx of visitors on the day of the spring equinox. Today several thousand show up to see the light-and-shadow effect on the Temple of Kukulcán during which the feathered serpent appears to crawl down the side of the pyramid. [nb 6] Tour guides will also demonstrate a unique the acoustical effect at Chichen Itza: a handclap before the in front of the staircase the El Castillo pyramid will produce by an echo that resembles the chirp of a bird, similar to that of the quetzal as investigated by Declercq. [73]
Chichen Itza, a UNESCO World Heritage Site, is the second-most visited of Mexico's archeological sites. [74] The archeological site draws many visitors from the popular tourist resort of Cancún, who make a day trip on tour buses.
In 2007, Chichen Itza's Temple of Kukulcán (El Castillo) was named one of the New Seven Wonders of the World after a worldwide vote. Despite the fact that the vote was sponsored by a commercial enterprise, and that its methodology was criticized, the vote was embraced by government and tourism officials in Mexico who projected that as a result of the publicity the number of tourists to Chichen would double by 2012. [nb 7] [75] The ensuing publicity re-ignited debate in Mexico over the ownership of the site, which culminated on 29 March 2010 when the state of Yucatán purchased the land upon which the most recognized monuments rest from owner Hans Juergen Thies Barbachano. [76]
INAH, which manages the site, has closed a number of monuments to public access. While visitors can walk around them, they can no longer climb them or go inside their chambers. Climbing access to El Castillo was closed after a San Diego, California, woman fell to her death in 2006. [50]
Chichén Itzá
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Chichén Itzá, ruined ancient Maya city occupying an area of 4 square miles (10 square km) in south-central Yucatán state, Mexico. It is thought to have been a religious, military, political, and commercial centre that at its peak would have been home to 35,000 people. The site first saw settlers in 550, probably drawn there because of the easy access to water in the region via caves and sinkholes in limestone formations, known as cenotes.
Chichén Itzá is located some 90 miles (150 km) east-northeast of Uxmal and 75 miles (120 km) east-southeast of the modern city of Mérida. The only source of water in the arid region around the site is from the cenotes. Two big cenotes on the site made it a suitable place for the city and gave it its name, from chi (“mouths”), chen (“wells”), and Itzá, the name of the Maya tribe that settled there. Chichén Itzá was designated a UNESCO World Heritage site in 1988.
Chichén was founded about the 6th century ce , presumably by Maya peoples of the Yucatán Peninsula who had occupied the region since the Pre-Classic, or Formative, Period (1500 bce –300 ce ). The principal early buildings are in an architectural style known as Puuc, which shows a number of divergences from the styles of the southern lowlands. These earliest structures are to the south of the Main Plaza and include the Akabtzib (“House of the Dark Writing”), the Chichanchob (“Red House”), the Iglesia (“Church”), the Casa de las Monjas (“Nunnery”), and the observatory El Caracol (“The Snail”). There is evidence that, in the 10th century, after the collapse of the Maya cities of the southern lowlands, Chichén was invaded by foreigners, probably Maya speakers who had been strongly influenced by—and perhaps were under the direction of—the Toltec of central Mexico. These invaders may have been the Itzá for whom the site is named some authorities, however, believe the Itzá arrived 200 to 300 years later.
In any event, the invaders were responsible for the construction of such major buildings as El Castillo (“The Castle”), a pyramid that rises 79 feet (24 metres) above the Main Plaza. El Castillo has four sides, each with 91 stairs and facing a cardinal direction including the step on the top platform, these combine for a total of 365 steps—the number of days in the solar year. During the spring and autumnal equinoxes, shadows cast by the setting sun give the appearance of a snake undulating down the stairways. A carving of a plumed serpent at the top of the pyramid is symbolic of Quetzalcóatl (known to the Maya as Kukulcán), one of the major deities of the ancient Mesoamerican pantheon. Excavations within the nine-platform pyramid revealed another, earlier structure containing a red jaguar throne studded with jade.
The ball court (for playing the game tlachtli [Mayan: pok-ta-pok]) is 545 feet (166 metres) long and 223 feet (68 metres) wide, the largest such court in the Americas. Six sculpted reliefs run the length of the walls of the court, apparently depicting the victors of the game holding the severed head of a member of the losing team. On the upper platform at one end of the court stands the Temple of the Jaguars, inside of which is a mural showing warriors laying siege to a village. Standing on the platform of the temple to the north of the court, it is possible to hear a whisper from 150 feet (46 metres) away.
Other structures include the High Priest’s Grave and the Colonnade (Thousand Columns) and the adjoining Temple of the Warriors. Most of these buildings probably were completed in the Early Post-Classic Period (c. 900–1200). In the Late Post-Classic Period (c. 1200–1540), Chichén appears to have been eclipsed by the rise of the city of Mayapán. For a time Chichén Itzá joined Uxmal and Mayapán in a political confederacy known as the League of Mayapán.
About 1450 the League and the political supremacy of Mayapán dissolved. When the Spanish entered the country in the 16th century, the Maya were living in many small towns, but the major cities, including Chichén, were largely abandoned.
Long left to the jungle, Chichén Itzá remained sacred to the Maya. Excavation began in the 19th century, and the site became one of Mexico’s prime archaeological zones.
A legendary tradition at Chichén was the Cult of the Cenote, involving human sacrifice to the rain god, Chaac, in which victims were thrown into the city’s major cenote (at the northernmost part of the ruin), along with gold and jade ornaments and other valuables. In 1904 Edward Herbert Thompson, an American who had bought the entire site, began dredging the cenote his discovery of skeletons and sacrificial objects confirmed the legend.
- Yucatán’s green and yellow coat of arms features a deer, which represents the native Mayan people, leaping over an agave plant, a once-important crop in the region. Adorning the top and bottom borders are Mayan arches, with Spanish bell towers on the left and right. These symbols represent the state’s shared Mayan and Spanish heritages.
- The Yucatán Peninsula is home to North America’s largest indigenous population, the Mayans. Yucatán has the highest percentage of indigenous language speakers in the country.
- According to legend, when Francisco Hernández de Córdova arrived on the coast of Yucatán, he asked the natives where he was. They replied in their native tongue that they didn’t understand what he was saying. Because Córdova thought their answer sounded like the word Yucatán, he gave that name to the region.
- R Celestún Biosphere Reserve near the fishing village of Celestún contains thousands of brilliant pink flamingos, myriad other bird species and exotic plants. During the winter months, as many as 30,000 flamingos can be seen there.
- The state is most famous for its Mayan ruins, which number between 2,600 and 2,700. Seventeen sites have been restored and are open to the public, the most famous being Chichén Itzá, Ek Balam and Uxmal.
- Yucatán has approximately 2,600 fresh water pools called cenotes, which the indigenous natives used for drinking water and sacrificial offerings. Today, the pools are popular tourist attractions.
- The state provides sanctuary for 443 of the 546 bird species registered in the Yucatán Peninsula. Along with Campeche and Quintana Roo, Yucatán is home to 50 percent of Mexico’s bird species.
- Chichén Itzá and the Pyramid of Kukulcán were recently named among the new Seven Wonders of the World. Amazingly, the pyramid was built so that on the spring and fall equinox (March 21 and September 21), the movement of the sun creates the illusion of a giant snake of light gliding down the pyramid’s main flight of stairs. To the Mayans, this symbolized the return of Kukulcán, the Plumed Snake.
- Around 600 A.D., the Mayans migrated toward the northern regions of South America and established some of the earliest known cocoa plantations in Yucatán. The cocoa beans, which were reserved for the elite members of Mayan society, were ground and mixed with water to make an unsweetened drink.
Archaeological Sites
Because Yucatán has a rich history of ancient cultures, archaeological sites are active throughout the region. Mexico’s most extensively restored archaeological park, Chichén Itzá, covers four square miles. Founded by a tribe of warriors called the Itzพ, Chichén Itzá represents a melding of Mayan, Toltec, Puuc and Uxmal architectural influences. Once a city of grandeur, Chichén Itzá’s structures include El Castillo (Pyramid of Kukulcán), Templo de los Guerreros (Temple of the Warriors) and Juego de Pelota (ball court). The nearby Cenote of Sacrifice provided water for the citizens and was sometimes used to sacrifice humans.
Uxmal, another archaeological park in Yucatán, is often called the most attractive of the archaeological sites. Built in approximately 700 A.D., Uxmal features the Mayan chultunes (or cisterns), which held water for the population. Chaac, the rain god, is seen in many of the carvings as well. Within a 10-mile radius of Uxmal are four smaller ancient sites at Kabah, Sayil, Xklapak and Labna. Together with Uxmal, these ruins make up the Ruta Puuc (Puuc Route), named after the hills in which they are nestled.
Ecotourism
The Rio Lagartos National Wildlife Refuge is home to the largest flamingo population in North America. Established in 1979, the 118,000-acre National Park features diverse geological areas, from coastal dunes to mangrove swamps. From April to August, the refuge hosts thousands of flamingos, plus another 200-plus bird species and large populations of sea turtles and jaguars.
Nearly 140 miles from Rio Lagartos, the Celestún Wildlife Refuge spans the border between the states of Campeche and Yucatán. Also established in 1979, Celestún encompasses 146,000-acres and shelters 300 bird species. Celestún also provides winter refuge for migrating birds and is a significant feeding area for non-breeding flamingos.
Urban Areas
Mérida, the capital city of Yucatán, has a population of about 750,000. It offers elegant hotels and restaurants as well as shopping malls, small stores and a central market. The city has a rich cultural life that celebrates its diversity through free concerts, performances and other public events.
An international airport brings tourists and adventurers from all over the world to enjoy the city’s colonial ambiance, ancient ruins and tropical climate. Rich in history and romantic mystique, Merida is a perfect base from which to visit the area’s many several archaeological sites, ecological parks, villages, beaches and cenotes.
In smaller cities such as Valladolid, Progreso and Tulum, tourists can enjoy the music and crafts of local artisans and dine at restaurants that serve such local delicacies as Pollo Pibil (a delicious marinated chicken wrapped in a banana leaves and baked) and Poc Chuc (tenders slices of pork marinated in sour orange juice and served with a tangy sauce and pickled onions).
Post-Classic Maya (900-1500)
During the post-classic Maya period, Chichen Itza was the most dominant city in the northern Maya region
900 A.D. – 1200 A.D. – The cities in the northern part of Yucatán thrive for a few centuries. Most prominent of those cities was the city-state of Chichen Itza, which dominated the region for more than two centuries.
1200 A.D. – Population and economic activities in northern Maya dwindles, and ultimately, those cities become uninhibited.
1224 A.D. – A few decades after the demise of cities in the north, the Toltecs leave, in hordes, the city of Chichén Itzá. Those that remain are joined by the likes of the Uicil-abnal (they later come to be known as the Itzá.
1243 A.D. – For reasons unknown to this day, the people of Uicil-abnal (i.e. the Itzá) abandon Chichén Itzá.
1250 – Chichen Itza is abandoned.
1263 A.D. – The Itzá people pull resources together and build the city of Mayapán. For the next two centuries, Mayapán grows tremendously and becomes the cultural and economic hub of Yucatán.
1441 A.D. – Leaders of Mayapán are toppled the ensuing political instability wreaks immense havoc, forcing the inhabitants to abandon the city a few decades later.
1462 A.D. – The demise of its capital – Mayapán – deals a huge blow to unity of Yucatán. The kingdom fractures into more than a dozen warring states.
The divisions among the Mayapan leave the region unprepared for the arrival of the Spanish conquistadors.
The early Chichen Itza history is very obscure. This is true for a lot of other aspects of Mayan history. Not a lot of written records are found about this area. Dates and events are scattered because of the way the Mayan calendar is arranged. This is the reason why many periods or dates which were years apart are given the same name.
During the early years of Chichen Itza, this area was mainly used as a ceremonial center by the Mayans. The area was abandoned for about one hundred years, however no records of why this happened could be found. Shortly after resettlement, the land was invaded by the Toltecs who made a home in Tula. This is the reason why some architecture in Chichen Itza mirrors that of Tula. The Toltecs were said to be an aggressive group. They were ruled under the king named Topiltzin. The new king that ruled over the Iztas introduced human sacrifice and, through labor, recreated the area as a new religious center. The Toltecs introduced many new ideas to the Iztas and left their mark on the land.
7. The serpent on the staircase
During the Spring equinox, the serpent can be seen moving up and down the staircase of the Kukulcan temple.
Well not really, just the effect of a serpent.
It’s still pretty impressive that they were able to predict how this would happen. The Mayan people were known to be excellent astronomers though. Effect of the serpent on the staircase during spring equinox / Wiki Commons
New architectural style in Chichen Itza
The new architectural style of Chichen Itza was named Tolteca, due to its similarities with Tula, without this implying an ethnic affiliation or a direct relationship between both sites.
Tzompantli and Kukulkán in Chichén Itzá
During this period in the History of Chichen Itza, the inscriptions in Maya-Yucateco style ceased, being the last building that presented such inscriptions the Tzompantli also known as Temple of Sculls, dated in the year 998.
They presented abundant representations of individual characters in columns and processions, and in many occasions, the characters presented nominal hieroglyphics in a style similar to that used in the Central Mexico area.
Kukulkan Pyramid in Chichen Itza
Temple of the Warriors in Chichén Itzá
Great Ball Court in Chichén Itzá
Kukulkan Pyramid in Chichen Itza
Temple of the Warriors in Chichén Itzá
Great Ball Court in Chichén ItzáThe power of Chichen Itza during this time was manifested not only in the impressive architecture of emblematic buildings, such as the Pyramid of Kukulkán, also known as El Castillo, the Temple of the Warriors or the Great Ball Court, but also in the impressive program of sculpture in bas-relief, the murals, and the quantity and quality of the imported objects.
During the Middle Postclassic period, which is traditionally dated between the years 1200 and 1350, the city entered a period of decline.
For this reason, the monumental constructions ceased, imports of sumptuary objects were suspended, and the city struggled to maintain its dominance in the area, in the midst of political struggles that unfolded in the replacement of Chichen Itza by the city of Mayapán.
In this gradual period of loss of power in the History of Chichen Itza, the city continued, but the population dropped down considerably.
The remaining population occupied old buildings and even reused objects from the previous period, which is why it was almost impossible to find objects from their greatest period, in their original places of use or storage.
This occupation factor affects the contextual interpretations that are attempted to make about the life and customs of the inhabitants of Chichen Itza, in their periods of maximum development.
Although Mayapán inherited political power, Chichen Itza was not abandoned during the Late Postclassic (1350 -1530 AD).
A Historical Timeline
South America is a continent situated in the Western Hemisphere, mostly in the Southern Hemisphere, with a relatively small portion in the Northern Hemisphere. The continent is also considered a subcontinent of the Americas. It is bordered on the west by the Pacific Ocean and on the north and east by the Atlantic Ocean North America and the Caribbean Sea lie to the northwest.
South America ranks fourth in area after Asia, Africa, and North America and fifth in population after Asia, Africa, Europe, and North America.
What is the purpose of creating a Historical Timeline?
We have created a historical timeline of the world famous ancient sites to provide you with an information on how really old are these sites. It was created by arranging these ancient sites in a chronological order also shows in what time period these ancient sites were built.
The following table illustrates the ancient sites arranged in chronological order of their original construction.
(Note: The periodical information in this timeline is based on publicly available historical resources. Some differences in the estimation of these time periods may exist.)
Historical timelines can be valuable tools that provide important information about civilizations, religions, key historical events, inventions, and the leaders which had a major impact on the world's history.
As seen from the historical timeline table, these incredible ancient archeological monuments are still in existence even today, and present great opportunities for all to revisit and re-connect with the rich human historical past.
