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Sebastiao Salgado è nato in Brasile nel 1944. Ha studiato economia all'Università di San Paolo, ma si è trasferito in Francia dopo il colpo di stato militare in Brasile nel 1964. Dopo aver completato un dottorato di ricerca in economia alla Sorbona, ha iniziato a lavorare per un consorzio internazionale del caffè.
Salgado ha acquistato la sua prima macchina fotografica nel 1970. La sua prima foto era di sua moglie, Lelia Wanick. Ha poi iniziato a scattare fotografie in Africa mentre visitava le piantagioni di caffè.
Dopo aver lasciato il consorzio internazionale del caffè, Salgado ha lavorato come fotografo freelance per il Consiglio Mondiale delle Chiese, agenzie umanitarie e varie riviste. Marxista, Salgado afferma di essere un giornalista piuttosto che un artista. In un'intervista ha commentato: "Non è mia intenzione dare alle persone la coscienza sporca, solo per farle pensare".
I libri di Salgado includono Altre Americhe (1989), Operai: un'archeologia dell'era industriale (1993), Terra (1997), I Bambini: Rifugiati e Migranti (2000) e Migrazioni: umanità in transizione (2000).
Genesi, Sebastiao Salgado al Museo di Storia Naturale
È un bel colpo per il Museo di Storia Naturale aver ottenuto la prima mondiale della Genesi di Sebastiao Salgado. Dieci anni o più di lavoro, Genesis è un'enorme raccolta di immagini in bianco e nero che celebrano il paesaggio, la fauna selvatica e le persone dei luoghi selvaggi del mondo. Questi luoghi selvaggi sono prevalentemente l'Antartico e gli oceani australi, l'Amazzonia, l'Africa, gli spazi aperti degli Stati Uniti occidentali e del Canada e la Siberia. Nessun tentativo di registrare tali luoghi può mai essere completo e Salgado non afferma che il suo lo sia. È semplicemente una serie di bei posti che hanno catturato la sua immaginazione.
Sebastiao Salgado è un fotoreporter brasiliano che si è fatto un nome con alcuni notevoli studi sui lavoratori del terzo mondo. Potresti ricordare le sue immagini iconiche di lavoratori in una miniera d'oro a cielo aperto che usano scale traballanti per salire e scendere in quello che sembrava l'inferno sulla terra.
Viviamo in un'epoca, ovviamente, in cui è diventato saturo di immagini di ogni parte del mondo, per quanto remota, e ha familiarità con serie di animali selvatici straordinariamente belle e creative come Planet Earth. Quindi l'asticella viene alzata sempre più in alto per creare immagini che si distinguono e catturano l'immaginazione.
Al suo meglio, Salgado riesce meravigliosamente a creare immagini uniche che catturano l'essenza del luogo in modi che non potrebbero mai essere migliorati. Personalmente mi hanno particolarmente colpito le sue immagini degli Oceani del Sud, come l'immagine degli albatros sull'isola di Jason mostrata sopra. Questi meritavano di per sé la visita alla mostra.
Ma l'enorme quantità di immagini nella mostra e il mix di paesaggi, fauna selvatica e ritratti mi sono sembrati un po' travolgenti, come se Salgado volesse mostrarmi tutto. Sentivo che un editing più giudiziario avrebbe portato a una mostra con un maggiore impatto visivo. Come ci si aspetterebbe da un fotografo della sua qualità, ovviamente non ci sono ‘foto scadenti’ da rimuovere. Ognuno di loro starebbe da solo come grandi immagini. Ma la nostra capacità di assorbire e interiorizzare le immagini ha una capacità e mostrandoci di più c'è il rischio che ricordiamo di meno.
Taschen ha prodotto un fermaporta di un libro per accompagnare la mostra. Anch'esso è di altissima qualità e con un prezzo da abbinare. Ma può essere che per assorbire tutte le immagini della mostra la possibilità di sfogliare il libro a proprio piacimento per un periodo di giorni o settimane sarà più efficace della mostra. Ma la mostra ti costerà molto meno!
‘Il sale della terra’ – Sebastião Salgado racconta le storie dietro le sue immagini più inquietanti
Da oltre quarant'anni Sabastião Salgado è uno dei principali fotografi di documentari sociali al mondo. Ha lavorato per giornali e riviste, agenzie fotografiche e cooperative di fotografi ed è stato anche Goodwill Ambassador dell'UNiCef. Ora, il figlio di Sebastiàtildeo, Juliano Ribeiro Salgado, ha collaborato con il regista di narrativa e documentario Wim Wenders (Buena Vista Social Club, Pina) per fare un film chiamato Il sale della terra sulla vita, il lavoro di suo padre e, soprattutto, le sue fotografie.
Il sale della terra è una specie di storia orale di Sebastião Salgado, con l'uomo stesso che racconta tutto. È stato un po' spinto da Juliano e Wenders, ma Sebastiàtildeo racconta la sua storia, partendo dal suo lavoro di successo di economista per diventare fotografo, passando per i suoi viaggi in luoghi come l'Etiopia e il Kuwait per fotografare le persone e i paesaggi , e si conclude infine con il restauro di una sezione della foresta pluviale brasiliana e la creazione dell'Instituto Terra, un'organizzazione per la riforestazione e la conservazione. Sembra che Sebastião abbia fatto tutto e condivide tutto con il pubblico in Il sale della terra.
Al centro del film ci sono, ovviamente, le fotografie di Sebastião Salgado. Le immagini che ha catturato nel corso degli anni vanno dall'inquietante all'edificante, ma sono tutte straordinariamente belle. Le immagini in sé valgono più di mille parole, ma Sebastião si aggiunge a questo totale raccontando le storie dietro le foto, ricordando i minimi dettagli su ognuna come se le avesse scattate ieri. Spiega non solo l'ambientazione e la situazione dietro ogni fotografia, ma racconta l'impatto emotivo che ha avuto su di lui e il prezzo che ha avuto su di lui.
E il suo lavoro ha messo a dura prova Sebastião. Dopo anni passati a coprire carestie, guerre e disastri, aveva finito. Dopo aver deplorato il trattamento riservato dall'umanità a se stesso e al suo pianeta, Sebastiàtildeo ha affermato che "tutti dovrebbero vedere queste immagini per vedere quanto sia orribile la nostra specie", prima di ritirarsi nel suo piccolo pezzo di foresta pluviale brasiliana e lavorare instancabilmente per ripiantarlo. Sfortunatamente, questa è la parte della storia in cui Il sale della terra perde un po' di vapore. Le storie dietro le immagini sono affascinanti e il volto disincarnato di Sebasti'satildeo, sempre leggermente sovrapposto a ogni fotografia di cui sta discutendo, costituisce le parti più interessanti del film. Una volta che lascia la sua arte alle spalle, il film diventa tutto su un ragazzo che pianta una foresta. Fortunatamente, ci sono un sacco di storie e foto fino a quel momento, ma il film lascia ancora agli spettatori il desiderio di saperne di più sulle esperienze di Sebastião.
Il sale della terra è un avvincente tributo a un padre da parte di suo figlio, ma è anche una fantastica esposizione del lavoro della vita di un fotografo. L'energia di Sebastiàtildeo riguardo alla fotografia è contagiosa, anche dopo averci rinunciato per metà, e Juliano Ribeiro Salgado e Wim Wenders hanno fatto un ottimo lavoro nel trasmettere quell'entusiasmo. Il sale della terra farà venire voglia a tutti di prendere almeno una camera&hellipor, un coffee table book pieno di fotografie di Sebasião Salgado.
Ritorno alla natura, in immagini e azione
SEBASTIÃO SALGADO suona come se fosse leggermente allergico a Los Angeles. Non è solo che questo celebre fotoreporter brasiliano tira su col naso da quando è arrivato in città, spiegando: “Sono nato in un ecosistema tropicale. Non sono abituato a queste piante". È anche che condisce la sua descrizione della città con parole come strano e pazzo, notando che è stato ipnotizzato dalla vista del flusso infinito di traffico automobilistico mentre il suo aereo scendeva.
L'espansione urbana di Los Angeles è, in ogni caso, ben lontana dalla giungla remota e scarsamente popolata e dai luoghi desertici in cui ha viaggiato per il suo epico ed ecologico work in progress "Genesis". Famoso per aver dato un volto umano all'oppressione economica e politica nei paesi in via di sviluppo, Salgado sta fotografando le vestigia più incontaminate della natura che riesce a trovare: angoli del pianeta incontaminati dallo sviluppo moderno. Ha visitato la tribù seminomade Zo'e nel cuore della foresta pluviale brasiliana e ha esposto le intemperie alle desolate distese del Sahara. Prossimo: due mesi nella catena montuosa Brooks dell'Alaska sulle tracce di caribù e pecore Dall.
Ma questo tipo di ambientalismo è abbastanza costoso da rimandarlo nelle principali città per il supporto. Questo è ciò che lo ha portato qui per un vortice di tre giorni di colloqui, incontri e feste. Una sera ha dato una proiezione di diapositive con il nuovo lavoro di "Genesis" a una folla tutto esaurito all'Hammer Museum. La sera successiva è stato ospite d'onore a una raccolta fondi presso la galleria Peter Fetterman a Santa Monica, dove alcuni dei suoi nuovi lavori appaiono nella sua mostra "Africa", fino al 30 settembre. Dopodiché è andato a San Francisco per una cena di beneficenza data da Marsha Williams prima di tornare a Parigi, che considera casa insieme a Vitória, in Brasile.
Potrebbe sembrare un programma punitivo, ma il fotografo di 65 anni dice che non gli importa e non perde la concentrazione sul lavoro anche quando è accalcato da collezionisti d'arte e sostenitori delle celebrità. Seduto alla galleria Peter Fetterman, con la sua immagine delle zebre in Namibia appesa in alto, Salgado ha paragonato il suo tempo lontano dalla natura al momento potenzialmente dirompente in cui deve cambiare la pellicola nella sua macchina fotografica, quando gli piace chiudere gli occhi e cantare per non perdere la concentrazione.
"Sono venuto qui per cose speciali, ma la mia testa è lì, il mio corpo è lì", ha detto con un'espressione intenta e un gentile accento portoghese. "Forse dormo in una stanza d'albergo a Los Angeles, ma nella mia mente modifico sempre le immagini".
Per “Genesis”, un progetto di otto anni ora completato per più della metà, sta mettendo insieme una storia visiva sugli effetti dello sviluppo moderno sull'ambiente. Eppure, piuttosto che documentare direttamente gli effetti, ad esempio, dell'inquinamento o del riscaldamento globale, sta fotografando soggetti naturali che crede siano in qualche modo "fuggiti o recuperati da" tali cambiamenti: paesaggi, paesaggi marini, animali e tribù indigene che rappresentano un precedente, più puro - "Incontaminato" è una delle parole preferite: stato di natura.
In questo modo "Genesis" è un grande e romantico progetto di ritorno alla natura, che combina elementi sia della pastorale letteraria che del sublime. Il signor Salgado lo descrive anche come un ritorno all'infanzia, poiché è cresciuto in una fattoria nella valle del Rio Doce nel sud-est del Brasile - allora circa il 60% di foresta pluviale - che ha sofferto di una terribile erosione e deforestazione. Anni dopo, nel 1998, lui e sua moglie, Lélia, fondarono l'Instituto Terra su 1.500 acri di questa terra per intraprendere un ambizioso progetto di riforestazione. Sua moglie, che progetta anche i suoi libri e le sue mostre, è presidente dell'istituto, è vicepresidente e portavoce più famoso dell'istituto. Oppure, come ha scritto Ian Parker sul New Yorker, Salgado è più di un fotoreporter, "proprio come Bono è qualcosa di più di una pop star".
In breve, mentre l'Instituto Terra è il braccio radicato localmente del suo attivismo ambientale, "Genesis" è la sua controparte orientata alla fotografia globale. Da quando ha iniziato la serie nel 2004, ha visitato circa 20 siti diversi in 5 continenti.
Ha iniziato con un servizio fotografico nelle isole Galápagos che ha reso omaggio agli studi di Darwin lì. (Il signor Salgado dice che il suo titolo, "Genesi", non vuole essere religioso.) "Darwin ha trascorso 37-40 giorni lì", ha detto. "Ho trascorso circa tre mesi lì, il che è stato favoloso." Era entusiasta di vedere di persona le prove della selezione naturale in specie come il cormorano, un uccello che ha perso la capacità di volare dopo una storia di ricerca di cibo sott'acqua, non per via aerea.
Lo scorso autunno ha trascorso due mesi in Etiopia, facendo un'escursione di circa 500 miglia (con 18 asini da soma e i loro proprietari) da Lalibela al Parco nazionale di Simien per fotografare le montagne, le tribù indigene e specie rare come un babbuino molto peloso noto come Gelada. "Stavo viaggiando in questa zona nello stesso modo in cui le persone facevano dai 3000 ai 5000 anni fa", ha detto.
Beh, quasi allo stesso modo. Portava con sé un telefono satellitare, che lo ha reso la persona di riferimento per ricevere notizie delle elezioni negli Stati Uniti a novembre. "Quando abbiamo scoperto che Obama ha vinto, tutti guidavano questi asini, tutti saltavano su e giù", ha detto. Ha definito l'elezione di Obama "una vittoria per il pianeta".
È cautamente ottimista riguardo al proprio lavoro ambientale. “Sono sicuro al 100% che da sole le mie fotografie non servirebbero a nulla. Ma come parte di un movimento più ampio, spero di fare la differenza", ha detto. “Non è vero che il pianeta è perduto. Dobbiamo lavorare sodo per preservarlo”.
Anche i suoi progetti precedenti erano guidati da un senso di urgenza. Prima di diventare fotografo ha svolto un dottorato in economia agraria presso l'Università di Parigi e ha lavorato come economista per l'International Coffee Organization a Londra. Puoi vedere questa formazione nella portata e nella complessità della sua fotografia.
"Workers", un progetto di sette anni completato nel 1992, presentava immagini di lavoratori provenienti da 26 paesi, comprese le sue acclamate foto dei minatori di Serra Pelada in Brasile. "Migrazioni", un progetto di sei anni che abbraccia circa 40 paesi che è stato completato nel 1999, si è concentrato su migranti, rifugi e altre popolazioni sfollate che sono finanziariamente e spesso fisicamente vulnerabili. (Entrambe le serie sono diventate libri da tavolino.)
Un curatore del Getty Museum, Brett Abbott, che ha incluso "Migrations" nella sua rassegna del 2010 sul fotogiornalismo narrativo, ha definito questo "approccio epico" uno dei tratti distintivi di Salgado: "Di tutti i fotografi che sto guardando, probabilmente è assunto sui più grandi quadri concettuali. È sempre alla ricerca di problemi globali".
In questo modo “Genesis” rappresenta meno di una partenza di quanto potrebbe sembrare a prima vista. Anche se recentemente è passato a una fotocamera digitale per la stampa di grande formato, le sue immagini hanno una sensibilità costante. Genera ancora provini a contatto. Gli piace ancora retroilluminare i suoi soggetti, enfatizzando - o romanzando, dicono i suoi critici - le loro forme. Lavora ancora in bianco e nero. E il suo lavoro culmina ancora in saggi fotografici che, attraverso una rete di storie più piccole, rivelano qualcosa su un'intera specie. La sua materia fondamentale sono i sistemi sociali, e ora gli ecosistemi.
Anche il suo gallerista di lunga data, Peter Fetterman, vede una forte linea di confine nella sua carriera. Sebbene inizialmente sorpreso dalla svolta verso paesaggi lussureggianti ("Quando ho visto per la prima volta i provini, ho pensato che forse ero nello studio sbagliato, o nell'archivio di Ansel Adams"), ha definito l'empatia del signor Salgado per i soggetti un tratto generale. "Altri fotoreporter entrano ed escono per un giorno", ha detto Fetterman. "Sebastião va e vive con i suoi soggetti per settimane prima ancora di scattare una foto".
Il Sig. Salgado sottolinea anche le continuità tra i suoi vari progetti. "Non c'è differenza tra fotografare un pellicano o un albatro e fotografare un essere umano", ha detto. “Devi prestare loro attenzione, passare del tempo con loro, rispettare il loro territorio”. Anche i paesaggi, diceva, hanno una loro personalità e premiano una certa dose di pazienza.
Il suo obiettivo per “Genesis” è quello di produrre un totale di 32 saggi visivi, che spera di esporre nei principali parchi pubblici e in vari musei a partire dal 2012. “È il mio sogno mostrare il lavoro a Central Park, non in alcuni edificio ma fuori tra gli alberi”, ha detto.
Finora il sostegno finanziario del progetto è arrivato da vendite in galleria e accordi di riproduzione con riviste come Paris Match in Francia e Visao in Portogallo. Due fondazioni della Bay Area, Susie Tompkins Buell's e Christensen Fund, hanno fornito supporto. Alla fine, per raccogliere fondi per la stampa, ha in programma di pubblicare un'edizione limitata di 20 fotografie in platino, una prima assoluta per il signor Salgado, noto per la stampa abbastanza democratica di tante immagini quanti sono gli ordini.
Questo è solo uno degli elementi che fa sembrare "Genesis" un progetto legacy: il contributo attentamente pianificato e ben intenzionato di un fotoreporter veterano ai suoi figli, nipoti e al mondo in generale. Ma ha detto che non pensava che non sarebbe stato l'ultimo. Pur ammettendo che potrebbe non tentare un'altra escursione di 500 miglia sui Monti Simien, ha detto che non aveva intenzione di ritirarsi presto.
"Non conosco nessun fotografo che abbia smesso di lavorare perché ha compiuto 70 anni", ha detto, aggiungendo che come razza tendono a vivere a lungo. Ha citato Henri Cartier-Bresson, morto all'età di 95 anni, e Manuel Álvarez Bravo, che visse fino a 100 anni.
"Ero a Città del Messico per la celebrazione del centesimo compleanno di Álvarez Bravo", ha detto Salgado. “Era malato, con i piedi dentro una vasca di acqua calda, ma aveva ancora la sua macchina fotografica. Quindi stava fotografando i suoi piedi”.
Sebastião Salgado ha visto la foresta, ora vede gli alberi
Il punto che Sebastião Salgado vuole farmi vedere è a pochi minuti su una strada antincendio, su un crinale che raggiungeva a cavallo. Ci andiamo in SUV. La strada è terra rossa e la foresta è giovane, ma già i suoi alberi torreggiano sopra di noi e gettano un'ombra benedetta. Il leggendario fotografo, che ora ha 71 anni, fa un gesto fuori dalla finestra verso il baldacchino di broccoli di a pau-brasil, o brazilwood, la specie da cui prende il nome il suo paese. Maciniamo in salita dopo alcuni peroba, un legno pregiato che era stato lasciato intatto dal padre, che acquistò questo terreno negli anni '40. Salgado prende atto di una macchia di erba brachiaria invasiva che è divampata in un luogo soleggiato. La strada se ne va e all'improvviso parcheggiamo.
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Una linea di recinzione traccia il lungo crinale. Salgado tiene aperto il filo spinato in modo che io possa scivolare sotto, poi segue, tagliandosi l'indice, che si infila in bocca mentre attraversiamo il pendio. Ci fermiamo e osserviamo la distesa del terreno. Il contrasto è netto, quasi troppo evidente. Da un lato della recinzione, il ranch del suo vicino è un reticolo di sentieri per mucche, l'erba alta fino alle caviglie che ingiallisce al sole, i ripidi pendii strappati dalle frane perché gli alberi sono scomparsi. Le condizioni del terreno non sono aiutate dal fatto che il Brasile è alle prese con una mega siccità, la peggiore da quasi un secolo. Ma dall'altra parte, quella da cui veniamo, c'è solo verde: foresta ripiantata a perdita d'occhio.
Salgado e sua moglie, Lélia, chiamano la loro parte dell'Instituto Terra. Non possiedono più la proprietà. Oggi è una riserva naturale riconosciuta a livello federale e un'organizzazione senza scopo di lucro che alleva milioni di piantine di alberi nel suo vivaio, forma giovani ecologisti e accoglie i visitatori per vedere rinascere una foresta. Ma è anche il luogo in cui è cresciuto Salgado, un'ex fattoria di 1.750 acri nello stato del Minas Gerais, a 70 miglia nell'entroterra della costa atlantica del Brasile, nella valle del Rio Doce, il fiume Freshwater, grande quanto il Maine. Una volta era remoto. Negli anni '50, la sua strada verso il mondo esterno era una pista sterrata lungo il fiume, fangosa e impraticabile sei mesi all'anno. Il caffè scendeva dalle colline con la mulattiera. Gli allevatori portavano mucche e maiali al macello a cavallo, una corsa di cinque giorni. La foresta atlantica, seconda per biodiversità solo all'Amazzonia, con quasi tante specie arboree in un acro che si trovano sull'intera costa orientale degli Stati Uniti, copriva metà della fattoria e metà della valle del Rio Doce.
Salgado non aveva una macchina fotografica, quindi non ha intrapreso il mestiere che lo avrebbe reso famoso fino alla fine dei vent'anni, ma crede che questo paesaggio gli abbia insegnato la fotografia. Nei pomeriggi della stagione delle piogge, i temporali si accumulavano uno sopra l'altro e i raggi del sole penetravano drammaticamente. “È qui che ho imparato a vedere la luce,” mi disse.
A poco a poco, il padre di Salgado, un uomo severo che era di volta in volta un farmacista, un mulattiere, un fornaio e un agricoltore, abbatté la foresta. Come i contadini di tutto il Brasile, vendette la legna, bruciò il taglio e piantò erbe africane per nutrire il bestiame. Nel corso del tempo si è insinuato un deserto di terra screpolata che riusciva a malapena a sostenere un singolo mandriano. La Foresta Atlantica nel suo insieme si è ridotta a meno del 10% della sua dimensione originale nella valle del Rio Doce, si è ridotta al 4%. Negli anni '80, la distruzione annuale delle foreste brasiliane è stata così grave che il mondo intero, recentemente potenziato con le immagini satellitari, ha guardato con orrore e il paese è diventato una scorciatoia per una nuova era di degrado ambientale globale.
Oggi il paesaggio ha assunto un altro significato. Negli anni '90, i genitori di Salgado hanno dato la terra a Sebastião e Lélia, e hanno iniziato a ripiantarla. Instituto Terra è l'argomento di Salgados secondo cui il degrado ecologico non deve essere assoluto. Visitare la linea di recinzione in cima alla cresta—o vedere le foto aeree del terreno scattate a dieci anni di distanza, una “prima” e una “dopo”—è per capire che è avvenuta una specie di miracolo .
(Guilbert Gates)
Salgado lasciò la fattoria nel 1959, all'età di 15 anni, e salì su un treno. La sua destinazione era un collegio in Vitória, una città costiera di circa 85.000 al capolinea. Lì ha affittato una casa con una mezza dozzina di compagni di scuola e si è alternato nella gestione dei pasti e delle finanze. Ha imparato che era bravo con i numeri. Ha incontrato una ragazza, una sofisticata nativa di Vitória di nome Lélia Wanick, che ha trovato il ragazzo dall'interno intrigante in parte perché indossava sempre gli stessi vestiti—un paio di pantaloni kaki e una camicia di lino blu—ma in qualche modo li teneva perfettamente pulito. (Risultò che il padre di Salgado, sempre pratico, aveva comprato due grossi rotoli di stoffa, e Salgado arrivò in città con 15 paia di pantaloni identici e 24 camicie identiche.)
Il Brasile si stava industrializzando a un ritmo vertiginoso. Sorsero fabbriche in Vitória e nei sobborghi che sorgevano intorno ad essa. Le navi riempivano il porto. Sebastio e Lélia hanno guardato come i migranti rurali inondassero la città, diventando il fondo della nuova piramide economica—i nuovi poveri urbani. Insieme a molti dei loro amici, la coppia è diventata di sinistra. Sulla scia del colpo di stato brasiliano del 1964, che diede inizio a due decenni di dittatura militare, si unirono a un movimento politico di orientamento marxista chiamato Azione Popolare. Si sono sposati e si sono trasferiti a San Paolo, dove Salgado ha conseguito un master in macroeconomia, un campo emergente che sperava avrebbe aiutato a risolvere i mali sociali del suo paese. Con l'approfondirsi della repressione del governo, i loro amici e compagni furono arrestati. Alcuni sono stati torturati. Alcuni sono scomparsi.
“Sapevamo che stava diventando pericoloso,” Lélia. “Potevamo sentirlo.”
Fuggirono dal Brasile nel 1969 e si stabilirono a Parigi, dove Salgado iniziò un programma di dottorato in economia. Lélia, che aveva visto la sua Vitória trasformarsi, ha studiato architettura e urbanistica. La tesi di Salgado riguardava l'economia del caffè, che ha portato a un lavoro con l'Organizzazione internazionale del caffè a Londra, avviando progetti di sviluppo agricolo nell'Africa centrale e orientale. Ciò ha portato a una serie di viaggi nel continente, inclusi mesi nelle piantagioni in Ruanda, un paese collinoso e ricoperto di giungla che ha imparato ad amare profondamente.
È stata Lélia a comprare per la prima volta una fotocamera, una Pentax Spotmatic II con un obiettivo da 50 millimetri. Aveva in programma di fotografare gli edifici per i suoi studi di architettura, ma in pochi giorni Salgado ci stava giocando. La sua prima fotografia era di un giovane Lélia seduto su un davanzale. Ben presto aveva allestito una camera oscura e la Pentax faceva ogni suo viaggio in Africa. Una domenica del 1973, in una barca a remi con Lélia su un lago artificiale nell'Hyde Park di Londra, Salgado decise di abbandonare l'economia per cercare di guadagnarsi da vivere come fotografo. Gli era appena stato offerto un nuovo prestigioso lavoro presso la Banca Mondiale. Suo padre pensava che fosse pazzo. Ma già le immagini di Salgado trasmettevano molto di più dei noiosi resoconti che gli era stato chiesto di scrivere. “Mi sono reso conto che le foto che stavo scattando mi rendevano molto più felice,” spiega in Dalla mia terra al pianeta, un'autobiografia del 2013. Lui e Lélia dovrebbero rinunciare al suo stipendio, alla loro amata auto sportiva Triumph e a un grazioso appartamento londinese. Ma lei ha accettato con tutto il cuore. Questa sarebbe un'altra avventura da intraprendere insieme. “È molto difficile sapere dove finisce lei e dove inizio io,” dice oggi.
Tornati a Parigi, si sono trasferiti in un appartamento di 150 piedi quadrati senza doccia. Salgado andò a una rivista locale e bussò alla porta. “‘Ciao, sono un giovane fotografo,’”, ricorda di aver detto. “‘Voglio fare delle foto. Di cosa hai bisogno?’” I redattori risero, ma gli mostrarono un elenco di storie pianificate. È andato negli slum della città e ha documentato la vita dei nuovi arrivati dal Portogallo e dal Nord Africa. Ha guidato nel nord della Francia e ha fotografato gli immigrati polacchi che lavoravano nelle miniere di carbone. Dopo tre giorni, è tornato alla rivista. Un editore ha sfogliato le foto e si è fermato su uno di un minatore. “Non male,” disse. “Lo pubblicheremo.”
Il lavoro di Salgado ha sempre avuto un cast di documentari sociali, e presto ha attraversato il mondo - Niger, Mozambico, Australia, Bangladesh, Bolivia, Kuwait - su incarichi per riviste. Viaggiava in jeep oa piedi. Dormiva in capanne e tendopoli. Per comunicare con la sua famiglia, nel 1974 e nel 1979 sono nati i figli Juliano e Rodrigo, rispettivamente, inviava posta aerea e telegrammi. Con Lélia ha ideato e prodotto progetti a lungo termine che hanno catturato il volto umano di un mondo in transizione: lavoratori, migranti, vittime di guerre, genocidi e carestie nei cinque continenti.
Sebastião e Lélia, visti nei primi anni '70, lasciarono il Brasile per Parigi nel 1969 dopo che il loro attivismo politico li aveva resi bersagli della dittatura militare. (Archivio famiglia Salgado)
Una fotografia di Salgado è immediatamente riconoscibile. Bianco e nero. Di portata biblica. Umano. Acuto. I critici d'arte spesso si concentrano su ciò che sta in primo piano: una smorfia, un corpo contorto reso bello, sofferente come l'arte. Ma è la sua attenzione allo sfondo che conta di più. Salgado è un pensatore di sistemi, profondamente consapevole delle forze più grandi che creano i momenti che cattura. Nelle sue foto del 1991 di un Kuwait in fiamme dopo l'invasione, i vigili del fuoco sono incorniciati da pozzi di petrolio in fiamme dati alle fiamme dalle truppe irachene in partenza, simboli di un'industria e di una regione strappata dalle sue fondamenta. “Devi capire le persone, le società, l'economia,” mi disse. “Alcuni fotografi sono molto bravi a inquadrare le foto—sono fantastici!—ma non vedono l'intera vista.”
Col tempo Salgado avrebbe vinto quasi tutti i principali premi nel fotogiornalismo, pubblicato più di una mezza dozzina di libri e esposto le sue opere nelle grandi capitali del mondo. Ha annoverato tra i suoi amici il principe Alberto di Monaco, l'ex presidente brasiliano Luiz Inácio Lula da Silva, e il compianto attore Robin Williams e la sua ex moglie Marsha, che raccolsero i soldi per il teatro dell'Instituto Terra. Il sale della terra, un film del 2014 sulla sua vita di suo figlio Juliano e del regista Wim Wenders, è stato nominato all'Oscar per il miglior documentario e ha vinto un premio della giuria a Cannes. Dal punto di vista di Salgado, il suo successo è semplicemente un prodotto del suo tempo e del suo posto sulla terra. I suoi grandi soggetti - migrazione, dislocazione, urbanizzazione, globalizzazione - sono state anche le sue esperienze. “La gente dice che Salgado è un fotografo sociale, un fotografo politico,” mi ha detto. “Ma il mio lavoro sono solo io, dalla mia stessa vita.”
Dopo la caduta della dittatura del Brasile, quando lui e Lélia poterono tornare a casa sani e salvi, Salgado ha trascorso anni a fotografare i contadini del Movimento dei lavoratori senza terra che volevano recuperare i terreni agricoli di proprietà delle multinazionali mentre l'economia del paese cambiava. Più di recente, è andato in profondità nell'Amazzonia per catturare le vite violate di tribù come gli Aw'225 e gli Yanomami, le cui terre tradizionali vengono invase da taglialegna e minatori mentre il Brasile continua a modernizzarsi. Il suo ultimo libro di fotografia, Il profumo di un sogno, in autunno, parla del caffè e dei suoi lavoratori, della sua economia, della sua ecologia. “Il caffè ha sempre fatto parte della mia vita,”, spiega.
A metà degli anni '90, Salgado era in Ruanda e nei Balcani, a documentare un genocidio, circondato dalla morte. Un caro amico in Ruanda, un collega dei tempi dell'economista, è stato assassinato insieme a sua moglie e ai suoi figli. Lo stesso Salgado è stato quasi ucciso da una folla armata di machete. Al confine con la Tanzania, ha visto dozzine di cadaveri galleggiare lungo il fiume Akagera. In un campo profughi colpito dal colera, ha visto gli operatori umanitari costruire una montagna di corpi con un bulldozer. Quando tornò a Parigi, era fisicamente e psicologicamente malato. Quello che aveva visto era "così scioccante che a un certo punto la mia mente e il mio corpo hanno iniziato a cedere", ha scritto. “Non avevo mai immaginato che l'uomo potesse far parte di una specie capace di una tale crudeltà verso i propri membri e non potevo accettarlo.” Aveva perso la fiducia nell'umanità, disse a Lélia, e aveva perso ogni voglia di scattare foto.
Non era passato molto tempo prima che i genitori di Salgado avevano offerto a Sebastião e Lélia la vecchia fattoria. Quando sono stati in grado di visitare per la prima volta, sono rimasti scioccati dalle sue condizioni, la proprietà un tempo fertile, ha scritto Salgado, una "crosta nuda". Il reimpianto è stata un'idea di Lélia’. Nega che la sua proposta di guarire la terra fosse in realtà uno sforzo per guarire suo marito. “Non c'era un'agenda nascosta,” mi disse. “Era così naturale, istintivo. La terra era così degradata, così orribile. Che brutto regalo! Perché non piantare?” Ma è difficile non vedere una dimensione emotiva nei loro sforzi per riportare indietro la foresta.
Nel settembre 1998, i Salgado fecero fare un giro della fattoria a un ingegnere forestale di nome Renato de Jesus, che per due decenni aveva gestito un programma di reimpianto per Vale, una delle più grandi compagnie minerarie del mondo, una multinazionale da 29 miliardi di dollari che prende il nome da la valle del Rio Doce. Il record ambientale di Vale, che include la costruzione di una diga sul Rio Doce vicino all'Instituto Terra che ha sfollato centinaia di membri della tribù indigena Krenak, è controverso. Ma in base alla legge brasiliana e alla politica aziendale della società, deve riabilitare le sue numerose miniere, e il degrado nelle miniere a cielo aperto è così grave che l'abilità di Vale nella riforestazione non ha eguali. Il tentativo di Salgado di raggiungere Vale è stato puramente pragmatico. “Non siamo radicali,” Salgado. “Non siamo in una torre d'avorio. Abbiamo bisogno di tutti: aziende, governi, sindaci. Tutti.”
Le miniere d'oro infernali di Serra Pelada
All'inizio degli anni '80, il fotografo brasiliano Sebastião Salgado si recò nelle miniere di Serra Pelada, a circa 430 chilometri a sud della foce del Rio delle Amazzoni, dove era in corso una famigerata corsa all'oro. A few years earlier, a child had found a 6-grams nugget of gold in the banks of a local river, triggering one of the biggest race for gold in modern history. Motivated by the dream of getting rich quickly, tens of thousands of miners descended into the site swarming like ants in the vast open-air pit they had carved into the landscape. Salgado took some of the most haunting pictures of the workers there, highlighting the hazardous conditions in which they worked and the sheer madness and chaos of the operation.
Photo credit: Sebastião Salgado
One of the most vertigo-inducing photograph of the series showed hundreds of workers swarming up tall ladders, scaling the cliff-like sides of a hellish hole. Later, when talking about the captivating images, Sebastião Salgado had said: “Every hair on my body stood on edge. The Pyramids, the history of mankind unfolded. I had travelled to the dawn of time.”
During its peak, the Serra Pelada mine employed some 100,000 diggers or garimpeiros in appalling conditions, where violence, death and prostitution was rampant. The diggers scratched through the soil at the bottom of the open pit, filled it into sacks each weighing between 30 to 60 kilograms, and then carried the heavy sacks up some 400 meters of wood and rope ladders to the top of the mine, where it is sifted for gold. On average, workers were paid 20 cents for digging and carrying each sack, with a bonus if gold was discovered. Thousands of underage girls sold their bodies for a few gold flakes while around 60 unsolved murders occurred in the nearby town, where the workers lived, every month.
Three months after the gold’s discovery, the Brazilian military took over operations to prevent exploitation of the workers and conflict between miners and owners. The government agreed to buy all the gold the garimpeiros found for 75 percent of the London Metal Exchange price. Officially just under 45 tons of gold was identified, but it is estimated that as much as 90 percent of all the gold found at Serra Pelada was smuggled away.
Mining had to be abandoned when the pit became flooded preventing further exploration. Geological surveys estimate that there could still be 20 to 50 tons of gold buried under the muddy lake, which the pit has now become.
In 2012, after remaining largely untouched for the last 20 years, a Brazilian cooperative company was granted an exploration license for the property in a bid to develop Serra Pelada.
Sebastiao Salgado was born in the Year of the Monkey. Le persone con lo zodiaco cinese La scimmia secondo lo zodiaco cinese ha sono intelligenti, intelligenti e intelligenti, specialmente nella loro carriera e ricchezza. Sono vivaci, flessibili, arguti e versatili. I loro punti di forza sono l'entusiasmo, la sicurezza di sé, la socievolezza e l'innovazione. Ma possono anche essere gelosi, sospettosi, astuti, egoisti e arroganti. I loro numeri fortunati sono 1, 7, 8 e i colori fortunati sono bianco, oro, blu.
Sebastiao Salgado was born in the middle of Baby Boomers Generation.
GENESIS Project
GENESIS, a new opus is the result of an epic eight-year expedition to rediscover the mountains, deserts and oceans, the animals and peoples that have so far escaped the imprint of modern society – the land and life of a still pristine planet. The GENESIS project, along with the Salgados’ Instituto Terra, are dedicated to showing the beauty of our planet, reversing the damage done to it, and preserving it for the future.
‘This has been one of my longest photographic adventures: eight years researching, exploring and celebrating nature’s unspoiled legacy. I have journeyed through 32 countries to rediscover the mountains, deserts and oceans, the animals and peoples that have so far escaped the imprint of modern society. It is a pictorial depiction of the lands and lives of a still pristine planet. I feel Genesis also speaks urgently to our own age by portraying the breathtaking beauty of a lost world that somehow survives. It proclaims: this is what is in peril, this is what we must save.' - adds Salgado on the Genesis collection.
Like other work of Sebastião Salgado, the Genesis reportages have been, and continue to be, published in, among others, France’s Paris Match, the USA’s Rolling Stone, Spain’s La Vanguardia, Portugal’s Visão, the United Kingdom’s The Guardian and in Italy’s La Repubblica.
From an recently published interview within Canon, Sebastião Salgado explains that his epic Genesis project, he used an EOS-1Ds Mark III, and his advice young documentary photographers is, predictably, not technical: “You should have a good knowledge of history, of geopolitics, of sociology and anthropology to understand the society that we’re part of and to understand yourself and where you’re from in order to make choices. A lack of this knowledge will be much more limiting than any technical ability.”
Stark images of Amazon show incredible peaks and Indigenous peoples
THESE stark black and white images of the Amazon and its culture capture nature’s power and hint at the area’s precarious future. The shots are by documentary photographer Sebastião Salgado and come from his latest collection, Amazônia, which highlights the lush Amazon rainforest and the complex worlds of its Indigenous communities.
Over six years, Salgado visited a dozen different groups scattered throughout the Amazon, documenting their daily lives, ceremonies and culture.
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The image below shows the Maiá river in Pico da Neblina National Park in north-western Brazil. The park overlaps with the territory of the Yanomami, whose population of some 38,000 across an area twice the size of Switzerland makes them one of the largest groups of Indigenous people in the Amazon. Above is the mountain range near the Marauiá river, another landmark in the Yanomami Indigenous Territory.
The image below shows Miró, who is a member of another Indigenous Amazonian community called the Yawanawá. He is shown making feather adornments, an art that is a quintessential part of Yawanawán culture, as well as that of some other Indigenous communities.
Salgado dedicates Amazônia to the Indigenous peoples he met and photographed in the hope that deforestation and other destructive projects in the region won’t make the book “a record of a lost world”.
The language of photography: Q&A with Sebastião Salgado
I’ll never forget the first images of Sebastião Salgado’s that I ever saw. At the time, I was just getting into photography, and his images of the mines of Serra Pelada struck me as otherworldly, possessing a power that I had never seen in a photo before (or, if I’m honest, since). 
Sebastião Salgado: The silent drama of photography In the twenty years that I’ve been photographing, his work has remained the benchmark of excellence. So it was with great trepidation that I sat down with him at TED2013, where he gave the talk “The silent drama of photography,” for a short interview. After all, what does one ask of the master?
I have so many questions — I’m a great admirer of your work. But let me begin with: why photography?
Photography came into my life when I was 29 — very late. When I finally began to take photographs, I discovered that photography is an incredible language. It was possible to move with my camera and capture with my camera, and to communicate with images. It was a language that didn’t need any translation because photography can be read in many languages. I can write in photography — and you can read it in China, in Canada, in Brazil, anywhere.
Photography allowed me to see anything that I wished to see on this planet. Anything that hurts my heart, I want to see it and to photograph it. Anything that makes me happy, I want to see it and to photograph it. Anything that I think is beautiful enough to show, I show it. Photography became my life.
You started as a social activist before you were a photographer. Is that how you think of yourself still — as an activist?
No, I don’t believe that I’m an activist photographer. I was, when I was young, an activist — a leftist. I was a Marxist, very concerned for everything, and politics — activism — for me was very important. But when I started photography, it was quite a different thing. I did not make pictures just because I was an activist or because it was necessary to denounce something, I made pictures because it was my life, in the sense that it was how I expressed what was in my mind — my ideology, my ethics — through the language of photography. For me, it is much more than activism. It’s my way of life, photography.
You do these very large, long-term projects. Can we talk a bit about your process at the beginning of a project? How do you conceive of it? How do you build it in your mind before you start?
You know, before you do this kind of project, you must have a huge identification with the subject, because the project is going to be a very big part of your life. If you don’t have this identification, you won’t stay with it.
When I did workers, I did workers because for me, for many years, workers were the reason that I was active politically. I did studies of Marxism, and the base of Marxism is the working class. I saw that we were arriving at the end of the first big industrial revolution, where the role of the worker inside that model was changed. And I saw in this moment that many things would be changed in the worker’s world. And I made a decision to pay homage to the working class. And the name of my body of work was Workers: An Archaeology of the Industrial Age. Because they were becoming like archaeology it was photographs of something that was disappearing, and that for me was very motivating. So that was my identification, and it was a pleasure to do this work. But I was conscious that the majority of the things that were photographed were also ending.
When I did another body of work, Migrations, I saw that a reorganization of all production systems was going on around the planet. We have my country, Brazil, that’s gone from an agricultural country to a huge industrial country — really huge. A few years ago, the most important export products were coffee and sugar. Today, they are cars and planes. When I was photographing the workers, I was looking at how this process of industrialization was modifying all the organizations of the human family.
Now we have incredible migrations. In Brazil, in 40 years, we have gone from a 92% rural population to, today, more than 93% urban population. In India today, more than 50% of the population is an urban population. That was close to 5%, 30 years ago. China, Japan … For many years of my life, I was a migrant. Then after that, I became a refugee. This is a story that was my story. I had a huge identification with it and I wanted for many years to do it.
My last project is Genesi. I started an environmental project in Brazil with my wife. We become so close to nature, we had such a huge pleasure in seeing trees growing there — to see birds coming, insects coming, mammals coming, life coming all around me. And I discovered one of the most fascinating things of our planet — nature.
I had an idea to do this for what I think will be my last project. I’ve become old — I’m 69 years old, close to 70. I had an idea to go and have a look at the planet and try to understand through this process — through pictures — the landscapes and how alive they are. To understand the vegetation of the planet, the trees to understand the other animals, and to photograph us from the beginning, when we lived in equilibrium with nature. I organized a project, an eight-year project, to photograph Genesi. I talked about how you have to have identification for a project — you cannot hold on for eight years if you are not in love with the things that you are doing. That’s my life in photography.
When you do these large projects, how do you know when it is finished?
Well, I organize these projects like a guideline for a film — I write a project. For the start of Genesi, I did two years of research. When this project started to come into my mind, I started to look around more and more and, in a month, I knew 80% of the places that I’d be going and the way that we’d be organizing it. We needed to have organization for this kind of thing, so I organized a kind of unified structure. I organized a big group of magazines, foundations, companies, that all put money in this project. And that’s because it’s an expensive project — I was spending more than $1.5 million per year to photograph these things, to organize expeditions and many different things. And then I started the project. I changed a few things in between, but the base of the project was there.
Given the changes in digital media, if you were to start a new project now, do you think you’d still go through photography? Or would you try something different?
I would go to photography. One thing that is important is that you don’t just go to photography because you like photography. If you believe that you are a photographer, you must have some tools — without them it would be very complicated — and those tools are anthropology, sociology, economics, politics. These things you must learn a little bit and situate yourself inside the society that you live in, in order for your photography to become a real language of your society. This is the story that you are living. This is the most important thing.
In my moment, I live my moment. I’m older now, but young photographers must live their moment — this moment here — and stand in this society and look deeply at the striking points of this society. These pictures will become important because it’s not just pictures that are important — it’s important that you are in the moment of your society that your pictures show. If you understand this, there is no limit for you. I believe that is the point. As easy as this, and as complicated as this.
